긴 휴가가 끝난 후라 그날은 산악회 회원들이 빠짐 없이 버스로 들이 닥쳤다. 우리 부부는 약속 시간 5분 후에 도착 하니 예상치 못했던 사람들도 모두 와 있어서 버스를 두대 준비하지 못해 사람 숫자가 넘쳐날 지경이다.

그래도 어떻게든 같이 가야 하니 버스에 올라탔다. 원래 45인승이면 45명을 태우지 않은 것이 전례였다. 사람이 꽉 차면 불편하기 때문이다. 이렇게 만석을 태우고 가니 좀 불편 하긴 하나 그래도 즐거운 여행 길이 기분은 좋다.

아침 일찍 집결지인 망우역을 떠나 경부 고속 도로를 경유 천안 논산 간 고속도로를 거쳐서 달렸다. 아름다운 전라도 시골의 풍경을 구경하며 산이 많은 것과 그 산 밑에 오순도순 모여 사는 시골 사람들이 정겹게만 보인다.

무슨 인연인지 나는 전라 남북도를 깊숙히 평생 가본적이 없다. 친척도 없고 친구도 없었으니 필히 갈 기회가 주어지지 않았으나 경상 남북도는 20대 시절 부터 직장 관계로 뻔질 나게 출장을 다녔으니 부산이고 대구고 포항이고 다시 가고 싶은 마음은 없다.

그러나 미국에서도 유명한 전주 김밥이나 이런 저런 전라도 명산물들을 생각하며 언제 든지 한번은 유명한 전라도 땅에 가 보고 싶다는 생각을 늘 했었다.

이조 시대에 역적으로 몰린 사람이나 실제 역적들이 전라도 산골로 귀향을 와서 이루어진 마을들이라 실제로 양반들이 많다는 전라도 땅에 흥미는 여전히 있었다. 나는 양반이라 불리는 충청도 태생이긴 하나 왜 충청도가 양반인지 이유를 모른다. 아무튼 진안 이란 대명사는 예전에 봉사 활동 할때 같이 있던 친구가 자기 고향이 진안이라고 해서 들은 지명으로 머릿 속에 남아 있다.
 
진안 가까이 갈수록 산천이 너무도 아름답다. 진짜 시골 그런데가 이런데 구나 하는 생각도 들었다. 마이산에 도착 한 것은 3시간이 훨씬 지나서 였다. 버스에서 내려서 계단으로 된 등산 길을 천천히 올라 갔다. 입장료가 있었다. 그러나 나이 많은 분들은 그냥 공짜 였다. 얼마 되지 않지만 입장료를 지불한 사람에 그냥 들어 가는 사람에 뒤섞였다.  반즘 올라 가니 아주 깨끗한 물이 있는데 바가지들이 걸려 있다. 이런 광경은 어느 산이나 보이는 흔한 광경이다.

그 바가지가 그렇게 위생적 이란 생각은 안 들지만 떠먹을 그릇이 없으니 누구나 이용하는 것 같다. 산은 마치 말귀가 두개 쫑끗하고 서 있는 형상이다. 그래서 마이산 이라고 한다고 누군가 말했다. 어느 노인이 93세가 될때 까지 산에 살면서 돌탑을 쌓고 마이산을 가꾸었다는 전설이 새겨져 있었다.

바위 틈에 아주 작은 부처 동상들이 여기 저기 있었다. 산을 넘어 가서 산속에 절을 보고 돌탑을 보고 높이 서있는 큰 바위가 보고 산을 넘어 가니 조그만 저수지 만한 호수에 유원지도 있어서 경치가 정말 좋았다.

건강 식품 파는 데도 있고 막걸리를 파는 데도 있다. 관광 버스들이 줄을 이어 서있다. 걸음을 많이 걸었으나 평지가 길어서 그리 피곤한 산은 아니다.

오랜만에 말로만 들어본 진안 마이산을 둘러 보고 상쾌한 기분으로 여행을 마쳤다. 어디를 가던 비잉 둘러 쌓인 아름다운 산들은 사람들을 기분 좋게 해준다.

유노숙 [e-mail]  블로그 http://yns50.blogspot.com