해외서 권력승계 지원 메시지인 듯

“개인적으로 3대 세습에 반대한다. 하지만 동생(김정은)이 필요할 때 도울 용의가 있다.” 김정일 북한 국방위원장의 장남인 김정남이 일본 언론과의 인터뷰에서 밝힌 내용이 11일 전해지면서 발언의 배경에 관심이 쏠리고 있다.

북한 권부의 선택을 정면으로 부정하면서도 후계자 김정은에 대한 지원 의사를 밝힌 이 발언은 치밀한 정치적 계산이 깔린 것으로 해석된다.

김정남은 김정은의 이복형으로, 2000년대 초반까지 김 위원장의 후계자로 유력하게 거론됐다.

그러나 2001년 일본에 불법 입국하다 추방된 뒤 후계구도에서 배제된 것으로 알려졌으며 그 이후 마카오, 중국 등 해외를 떠돌고 있는 상태다.

지난달 28일 북한 노동당 대표자회를 전후해 김정은 후계체제가 공식화되면서 김정남의 행보도 주목을 끌었다. 일각에서는 김정은 후계체제 공식화 이후 김정남에 의한 권력투쟁 가능성, 그에 대한 숙청 가능성 등이 제기됐다.

이 같은 상황에서 나온 김정남의 발언에 대해 양무진 북한대학원대 교수는 12일 “3대 권력 세습은 반대하지만 김정은은 반대하지 않는다는 뜻”이라고 분석했다.

북한의 3대 세습은 ‘리얼리티 쇼’에 비유될 정도로 세계적으로 희화화되고 있다. 이러한 국면에서 김정남이 3대 세습에 반대한다고 공개적으로 발언한 것은 자신의 건재를 과시함과 동시에 북한 당국이 자신을 숙청, 제거 또는 감시하지 않는다는 점을 서방 세계에 보여주기 위한 전략이라는 것이다.

한 대북 소식통은 김정남이 “해외에서 언제든지 동생이 필요할 때 잘하도록 도울 용의가 있다”고 밝힌 부분을 주목했다.

이 소식통은 “지난 10일 노동당 창건 65주년 기념행사가 전 세계에 생중계되면서 김정은이 후계자임을 대내외에 천명한 데다, 중국도 북한 새 지도부에 대한 지지를 재확인한 상황에서 김정남이 움직일 여지는 많지 않다”며 “김정남이 지금처럼 해외에 머무르면서 권력 승계를 돕겠다는 메시지를 던진 것”이라고 분석했다.

김정남이 해외로 떠돈 지 오래되고 북한 내의 정치적 지지기반이 약화됐다는 점 역시 ‘왕자의 난’ 가능성이 낮다는 전망에 힘을 실어준다.

조수영 기자 [e-mail]