광산 붕괴사고 69일 만에 광부 첫 구조
가족, 칠레 시민 환호

"나온다, 나온다"

13일 오전 0시11분(현지시간) 칠레 북부 산호세 광산, 광부 플로렌시오 아발로스를 실은 캡슐이 지상으로 모습을 드러낸 순간 광부들의 가족들이 머물고 있는 광산 앞 '희망캠프'에서는 일제히 탄성과 박수가 쏟아져나왔다.

광산을 쩌렁 쩌렁 울린 "비바! 칠레"의 함성으로 영상 3-4도의 차가운 사막의 밤은 단숨에 뜨거운 열기로 가득 찼다.

지난 8월5일 밤 발생한 붕괴사고로 지하 700ｍ 갱도에 갇힌 33명의 광부 중 한 명이 69일 만에 지상을 밟는 순간이었다.

구조 개시부터 시작해 1시간이 채 안 걸린 첫 구조의 과정은 그야말로 손에 땀을 쥐는 과정이었다.

당초 12일 오후 8시께로 점쳐졌던 구조 개시 시점이 두 시간 후인 10시로 한 차례 늦춰지고, 10시를 넘기도록 구조대원을 실은 캡슐 '불사조'가 내려가지 않자 가족들의 얼굴에서는 긴장되고 초조한 기색이 역력하게 나타났다.

모두가 고대하던 구조작업은 11시20분께 시작됐다.

첫 구조대원인 마누엘 곤살레스가 캡슐을 타고 천천히 지하로 내려가기 시작했고 16분 후 지하 광부들이 직접 찍은 동영상을 통해 캡슐이 안전하게 착륙하는 장면이 잡혔다.

캡슐에서 내린 마누엘 곤살레스가 지하 광부들과 포옹하는 장면을 지켜보던 가족, 친지들은 감탄사를 연발하며 박수를 그치지 못했다.

이후 11시55분 드디어 플로렌시오를 실은 캡슐이 올라가기 시작하자 긴장감은 최고조로 달아올랐다.

캡슐이 출발한 지 16분 후, 첫 구조대원을 실은 캡슐이 내려가며 구조개시를 알린 시점으로부터는 50분여 만에 캡슐은 지상으로 모습을 드러내기 시작했고 긴장을 늦추지 않은 채 화면을 지켜보던 가족들은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.

가족, 친지들은 기쁨을 눈물을 흘리며 서로를 얼싸안았고 플로렌시오가 캡슐 밖을 나와 기다리던 가족들, 피녜라 대통령과 포옹을 나누는 순간마다 박수를 쳤다.

환희는 탄성은 광산 밖에서도 울려퍼졌다.

칠레 곳곳에 설치된 대형 모니터를 통해 구조 화면을 지켜본 시민들도 일제히 환호하며 한마음으로 기쁨을 나눴다.

칠레 전역 교회에서는 광부가 구조된 순간 일제히 종소리가 울려 퍼졌으며 거리의 차들도 경쾌한 경적을 울리며 생환을 환영했다.