생(生)유산균인 프로바이오틱을 영유아가 섭취하게 되면 장 건강과 호흡기 질환에 좋다는 연구결과가 나왔다.

 15일 서울 양재동 서울교육문화회관에서 열린 ‘2010년도 한국미생물학회연합 국제학술대회’에서 프로바이오틱(Probiotics)의 하나인

비피더스균 ‘BB-12’가 영유아에 섭취될 경우 장 건강에 도움이 되는 것은 물론 호흡기 질환이 개선된다는 결과를 발표했다.

 김세헌 고려대학교 교수와 김진만 건국대학교 교수는 ‘영유아 영양에 있어서의 프로바이오틱의 역할’이라는 주제발표를 통해 프로바이오틱이 영아와 유아 건강에 유익함에도 불구하고 그 동안 이에 대한 인식이 국내에서 낮았다면서 이 같은 연구결과를 발표했다.

 또한 “영아의 경우 살아 있는 유산균이 장에 들어가 장의 활성화를 돕는 것은 물론 아이의 면역 및 영양상태를 적절하게 유지시키는 데

프로바이오틱이 필요한 역할을 한다”고 강조했다.

 이와 함께 프로바이오틱이 장내 환경을 개선할 뿐 아니라 면역력 증대에도 효과가 있는 것으로 나타났다.

 김용기 매일유업 중앙연구소 센터장은 핀란드 투르크 연구팀이 생후 1개월 영유아에게 7개월간 프로바이오틱인 ‘BB-12’를 매일 섭취케 한 결과, 섭취하지 않은 그룹에 비해서 30% 가까이 감기와 같은 호흡기 감염에 덜 걸렸다는 조사결과를 인용 발표했다.

 살아 있는 유산균이 아토피에 좋다는 연구 발표 이후 영유아의 호흡기 감염에도 좋다는 연구결과가 이번에 처음으로 발표된 것이다.

 영아의 경우 태어났을 때는 장이 무균상태이지만 시간이 지나면서 점차 장내 세균의 수가 증가한다. 또 장내 균총의 종류도 엄마의 상태, 제왕절개 여부, 모유수유 여부, 아기의 주위 환경 등에 따라 달라진다. 모유를 수유하는 경우 비피더스균등 유익한 균이 많이 상주하는 것으로 알려져 있다. 때문에 네슬레와 같은 선진국의 분유에는 프로바이오틱을 함유한 제품을 출시해 영아가 프로바이오틱을 섭취하게끔 하고 있다. 국내에서는 매일유업이 지난 9월 살아있는 유산균이 함유된 신제품 ‘앱솔루트 명작, 궁’을 출시했다.

 세계보건기구(WHO)에서는 프로바이오틱을 숙주에게 적정량 투입될 경우 건강에 도움이 되는 살아있는 미생물이라고 정의하고 영유아의 적정한 섭취를 권장하고 있다. 

김기환 기자 [e-mail]