“日, 한국 문화재 반환 실무준비… 연내 환수위해 최선”

권철현 주일대사가 모처럼 입을 열었다. 그는 한일 간 최대 현안 중 하나인 문화재 반환문제와 관련해 “간 나오토 총리가 지난 4일 아셈(ASEM) 현장에서 열린 한일 정상회담에서 조기 반환을 재차 언급한 만큼 일본 정부가 가까운 시일 내 반환 절차에 들어갈 것으로 본다”고 기대했다. 그는 “일본의 국회 사정 등으로 인해 쉽지 않은 상황이지만, 연내 환수를 위해 최선을 다하겠다" 라고 말했다.

◇권철현 주일대사가 15일 도쿄 신주쿠의 주일 한국대사관 집무실에서 세계일보와 대담을 갖고 한일관계의 주요 현황과 전망에 대해 이야기하고 있다.
도쿄=김동진 특파원

부임 3년째를 맞는 그는 세계일보와의 대담에서 “지난해 연말 고교 교과해설서의 독도표기 삭제 문제나 간 나오토 총리의 올 8·15 담화 발표 등을 보면서 꿈쩍할 것 같지 않았던 한일 간 외교적 난제들이 우리가 노력하면 변화시켜 나갈 수 있다는 가능성을 확인했다”며 “한일 관계가 어렵기는 하지만 풀 수 없는 문제는 아니다”라고 잘라 말했다.

그는 “한일관계가 식민지 지배로 시작된 지난 100년의 역사를 극복하고 새로운 100년을 위한 준비를 해야 할 전환점에 서 있다”며 한단계 업그레이드된 한일관계를 기대했다. 세계일보와의 대담은 지난 15일 도쿄 신주쿠의 주일대사관에서 이뤄졌다.

-간 총리의 문화재 반환 발표 이후 두 달이 지났는데 진척 상황은.

현재 일본 정부가 간 총리 담화 내용의 조기 이행을 위해 필요한 실무적 준비를 하고 있는 것으로 알고 있다. 반환 시기를 정확히 예상하기는 어려우나 총리 담화에 ‘가까운 시일 내에 반환하겠다’고 한 데다 이달 4일 아셈(ASEM) 현장에서의 한일 정상회담에서도 간 총리가 ‘되도록 빠른 시일 내 실현되도록 노력하겠다’고 언급한 만큼 일본 정부가 그에 따른 준비에 들어갈 것으로 생각하고 있다. 다만 일본 국회의 심의를 거쳐야 하는데 현재 일정상 반환절차가 연내 모두 끝나기는 쉽지 않은 상황이다. 우리 정부는 연내 반환을 위해 최대한 노력하겠다.

-한일 간에 문화재 반환을 둘러싼 인식의 차가 여전히 존재하는데.

일본으로선 조선왕실의궤 반환으로 문화재 반환 문제가 끝나길 바라겠지만 의궤 외에도 일본에는 한반도에서 유래한 많은 문화재가 있고 그 가운데에는 일제 강점기에 불법 부당하게 반출된 문화재도 적지 않은 것이 사실이다.

올해 초 우리 국회가 ‘조선왕실의궤 반환촉구 결의안’을 통과시켰는데, 그때 의궤 반환만 촉구할 게 아니라 1965년 한일 양국 정부가 한일협정을 맺을 당시 문화재 부분이 애매하게 넘어간 부분이 있다는 것을 지적하며 반환 문화재의 범위를 확대할 필요가 있었지 않았나 하는 아쉬움이 남는다. 앞으로 일본 정부와 접촉 과정에서 이런 입장을 유지하는 한편 문화재 상호전시와 공동 연구 등의 교류활동을 활발히 확대하면서 다른 문화재들도 반환될 수 있도록 정부와 민간이 노력할 필요가 있다.

-일부 시민단체들이 간 총리의 담화가 나오기까지 우리 정부가 문화재 반환을 위해 별 역할을 하지 못했다는 지적이 있는데.

그것은 오해다. 상대국과의 외교관계에 대해 구체적으로 공개하는 데는 무리가 따르기 때문에 일일이 내용을 밝히지 않았던 것 뿐이지 일본 정부의 핵심 인물들과 꾸준히 접촉을 하면서 문화재 반환을 요구했다. 특히 관방장관이나 외상 등에게 총리 담화가 나오면 한국의 여론은 분명히 무라야마 담화를 옆에 놓고 일일이 비교할 것이기 때문에 문화재 반환 등의 진전된 내용이 담기지 않으면 평가받지 못할 것이라고 설득한 것이 주효했다고 생각한다.

-센카쿠 사태 이후 일본 내에서 대중국 인적네트워크의 부족을 한탄하는 목소리가 적지 않은데 한일 간 인적 네트워크는 어느 수준인가.

지난해 일본의 여야 정권교체가 이뤄지면서 그간의 자민당 중심의 인적 네트워크뿐 아니라 신정권과의 네트워크 구축 강화에 노력해왔다. 덕분에 센고쿠 관방장관과 오카다 간사장, 마에하라 외상 등 민주당의 핵심 인사들과 수시로 접촉하면서 한일 우호에 대한 공감대를 확대하고 있기 때문에 양국 정부의 커뮤니케이션은 어느 때보다 원활하다고 생각한다.

주일대사 부임 이후 일본의 주요 인사 500여명과의 네트워크 구축을 목표로 활동하고 있다. 정, 관, 재, 학, 언론계 주요인사들과 접촉할 때마다 어떤 대화를 나눴고 어떤 관심사를 갖고 있으며 개인적 특징은 무엇인지 등에 대해 데이터베이스를 만들어 관리하고 있다. 이 데이터베이스는 일본의 오피니언 리더들에게 우리의 입장을 알릴 수 있는 발판이 되고 있다. 현재 400여명 정도의 인적 네트워크가 구축됐는데 이는 내가 이 자리를 떠나도 후임자들에게 인계되어 네트워크 1000, 2000으로 계속 확대하도록 할 생각이다. 그만큼 한일관계가 성숙해질 것으로 믿는다.

-다음 달 서울에서 G20(주요 20개국), 일본에서는 APEC 정상회의가 개최되는데 한일관계에 미치는 영향은.

한국의 G20 정상회의와 일본의 APEC 정상회의 개최는 국제사회의 이목을 두 나라에 집중시키는 계기가 될 것이다. 특히 G20 서울 정상회의는 양국 간 협력의 지평을 기존의 한일 양국 차원의 현안 해결을 위한 협력 중심에서 국제무대에서 글로벌 차원의 현안 해결을 위한 협력으로 확대하는 모범적 사례가 될 것으로 기대한다. G20 정상회의에 이어 APEC 정상회의가 개최되는 만큼 APEC 정상회의는 G20 정상회의의 성과를 아시아태평양 지역으로 확산, 홍보할 수 있는 절호의 기회가 될 것으로 전망한다.

-정치 문화 분야와 달리 한일 FTA(자유무역협정) 등의 경제협력 사안에 대해선 좀처럼 진전이 없는데.

지난 8월 요미우리신문의 여론조사에서 한국 기업인의 47%, 일본 기업인의 61%가 양국 경제협력을 위해 한일 FTA가 시급한 과제라고 답한 데서 알 수 있듯이 FTA의 필요성에 대해서는 양측의 공감대가 형성돼 있다. 하지만 체결 시기와 방법 등에 관해서는 여전히 이견이 상존하고 있다. 과거에 양국이 FTA 협상을 중단한 사례가 있는 만큼 협상 재개를 위한 사전 협의 등을 충분히 벌여 양국 간 이견을 좁히는 작업이 먼저 이뤄져야 한다.

-한국에 시집 온 일본인 통일교 신자들이 납치 위험 때문에 친정 방문을 못하는 상황이 국내 언론에 알려지면서 문제 해결을 촉구하는 여론이 높은데.

민주주의 사회에서 종교의 자유는 당연히 보장돼야 할 권리로 납치는 잘못된 행동이다. 다만 사건 발생 지역이 일본 국내이고 피해자나 가해자 모두 일본 국적이기 때문에 우리 대사관이 개입하는 데는 한계가 있는 것이 사실이다. 앞으로 대사관에 직접 피해신고가 접수된다면 관심을 갖고 일본 사법당국과 협의해 나가겠다.

-부임 3년차를 맞고 있는데 그동안 한일 외교 최일선에서 활동하면서 어떠한 점이 어려웠나.

대사로 부임하면서 내 나름대로 신뢰 외교, 예방 외교, 끈질긴 외교라는 세 가지 원칙을 갖고 대처하려고 마음먹었다. 상대가 설사 신뢰를 저버리는 행동을 하더라도 우리는 신뢰를 끝까지 지켜 상대방의 믿음을 얻고, 문제가 발생한 후 움직이는 외교가 아니라 사전에 문제가 발생하지 않도록 움직이는 예방 외교를 펼치고, 사안 하나하나에 쉽게 실망하고 포기하거나 하지 않고 끈질기게 문제 해결을 위해 노력하자는 것이다.

부임 초반 독도나 역사교과서 문제 등 난관이 적지 않아 어려웠지만 신뢰와 예방, 끈질김으로 밀고 나가니까 2009년 말 고교 교과해설서에서 독도 영유권을 명기하지 않게 됐고, 올해는 간 총리의 문화재 반환 담화가 나오는 등 긍정적 변화가 일어났다. 그런 점에서 한일 관계는 어렵기는 하지만 풀수 없는 문제는 아니라고 생각한다.

- 한일 축제 한마당이 작년에 이어 올해도 성공리에 개최됐다는 평가를 받고 있다.

처음 주일 대사에 임명되었을 때 한일합방 100년을 맞아 지난 100년을 마무리하고 새로운 100년을 출발시켜야 하는 자리라는 의미에서 매우 무겁게 받아들였다. 어떻게 하면 양국 간 미래지향적 우호관계를 조성할 것인지를 고민하는 과정에서 양국 국민들이 서로를 이해하고 심화활 수 있는 계기가 필요하다는 생각이 들어 한일 축제를 추진하게 됐다. 지난해에 이어 올해 2회까지 예상을 뛰어넘는 성황 속에 무사히 끝마쳤다. 시민들의 참여 열기도 뜨거웠고 축제 리셉션과 개막식 등에 일본 정부와 정치권 주요 인사들이 대거 참석하는 등 양국의 우호를 상징하는 대표적 행사로서의 기틀은 다져진 것 같다.

이런 행사를 통해 풀뿌리 교류가 확대된 것이 무엇보다 기쁘다. 축제를 계기로 개최된 한일교류 작문콩쿠르에서 고교부 최우상을 받은 다나카 가호리양은 현재 쓰시마 현립고교에 재학 중인데 본래 쓰시마 출신이 아닌데 한국어를 배우겠다는 생각으로 부모님을 설득해 혼자 쓰시마로 유학을 갔다고 한다. 다나카양 외에도 한국어를 배우기 위해 쓰시마 고교에 유학 중인 일본인 학생이 더 있다. 한국을 잘알고 이해하는 일본인들이 점점 늘어날 것이다.

대담=김동진 도쿄특파원 [e-mail]