폐경여성이 갱년기장애 치료 등을 위해 사용하는 호르몬대체요법(HRT)이 지금까지 알려진 것보다 더 위험하다는 새로운 연구결과가 나왔다.

미국 로스앤젤레스 캘리포니아 대학 메디컬센터 생의학연구소의 종양학자 로원 츨레보우스키(Rowan Chlebowski) 박사는 에스트로겐과 프로제스테론이 혼합된 프렘프로(Prempro)를 5년 이상 복용하면 치료가 쉽지 않은 진행성 유방암 위험과, 유방암 및 모든 원인에 의한 사망위험이 높아진다고 밝힌 것으로 뉴욕 타임스 인터넷판 등이 19일 보도했다.

츨레보우스키 박사는 HRT가 유방암, 심장병, 뇌졸중, 혈전 위험을 높인다는 사실이 밝혀지면서 2002년 예정보다 3년 앞당겨 중단되었던 대규모 여성건강조사(WHI) 참가 여성 중 1만2천788명을 대상으로 총 11년의 후속조사를 실시한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.

우선 프렘프로 그룹은 앞서 밝혀진 대로 침윤성 유방암 발생률이 연 0.42%로 HRT를 사용하지 않은 대조군의 0.34%보다 25% 높았다.

암세포가 림프절까지 침투한 진행성 유방암 역시 프렘프로 그룹이 23.7%로 대조군의 16.2%에 비해 78% 높았다.

유방암 사망률은 프렘프로 그룹이 연 1만명당 2.6명으로 대조군의 1.3명보다 2배 높았고 유방암 이외의 다른 원인에 의한 사망률도 프렘프로 그룹이 1만명당 5.3명으로 대조군의 3.4명보다 1.9명이 더 많았다.

프렘프로 그룹이 진행성 유방암 발생률이 더 높은 이유는 분명치 않지만 HRT가 유방조직의 밀도를 높여 유방X선 촬영에 종양이 잡히지 않아 진단이 지연될 수 있다는 연구결과가 발표된 일이 있다.

프렘프로 그룹에서 유방암 사망률이 높은 이유는 진행성 유방암으로 발전했기 때문일 수 있다.

여성호르몬은 종양에 영양을 공급하는 신생혈관 형성을 자극할 수 있다고 츨레보우스키 박사는 지적했다.

이 결과는 HRT를 갱년기장애가 심하고 다른 방법으로는 해결이 안 될 때에 한해 최단기간 사용해야 한다는 점을 재확인하는 것이라고 그는 강조했다.

하버드 대학 의과대학 브리검 여성병원의 조앤 맨슨 박사 역시 안면홍조, 야한증 등 생활의 질을 떨어뜨릴 만큼 심한 갱년기장애 증상이 나타날 때만 HRT를 사용해야 할 것이라고 논평하고 그러나 이 새로운 연구결과는 HRT로 인해 유방암 사망률이 1만명당 1-2명 추가될 수 있다는 의미이기 때문에 HRT를 사용하는 여성들은 너무 놀랄 필요는 없다고 덧붙였다.

이 연구결과는 미국의사협회 저널(Journal of American Medical Association) 최신호(10월20일자)에 발표되었다.