뛰어난 지능으로 잘 알려진 누벨칼레도니 까마귀(Corvus moneduloides)는 어렸을 때부터 부모의 현장 수업을 통해 다양한 도구 사용 방법을 배우는 것으로 밝혀졌다고 BBC 뉴스가 최신 연구를 인용 보도했다.

까마귀과에 속하는 까치와 까마귀, 큰까마귀 등은 모두 기발한 행동과 비교적 큰 두뇌, 그리고 높은 지능으로 잘 알려졌지만 그중에서도 누벨칼레도니 까마귀는 사람을 제외하고는 동물계에서 가장 복잡한 도구를 만들어 벌레 따위를 잡아 먹는 것으로 유명하다.

뉴질랜드 오클랜드 대학 연구진은 이들 까마귀가 작은 가족 단위로 살아가며 부모들이 어린 것들을 도구 사용현장으로 데려가 어른들의 도구를 갖고 놀도록 한다는 사실을 발견했다고 동물행동 저널 최신호에 발표했다.

연구진은 뉴질랜드 북부 누벨칼레도니 제도 마레 섬의 자연 서식지에서 이들의 사회적 조직을 관찰한 결과 다른 많은 까마귀 종들과 달리 이들의 사회성이 그다지 높지 않다는 사실을 발견했다.

이들 까마귀는 부모와 최고 2마리의 새끼로 이루어진 결속력이 높은 작은 가족을 이뤄 사는 것이 보통이며 부모는 연중 내내 함께 생활하고 어린 새끼들이 함께 지내는 데 대해 특히 너그러운 태도를 보였다.

연구진은 "이들의 사회제도는 소수의 직계가족으로 이루어진 질 높은 관계"라면서 이들이 복잡한 사회 집단에 살면서 또래들로부터 기술을 배우는 것은 아니라고 지적했다.

연구진의 관찰에 따르면 이들 까마귀는 도구 사용 능력을 `집안의 전통'처럼 지키면서 발달시킬 뿐 아니라 부모들은 자식들이 도구를 잘 만들고 사용하도록 먼 거리를 마다치 않고 현장 수업을 시키러 가는 것으로 나타났다.

까마귀 부모들은 새끼들을 현장에 데려가 자신들의 도구를 사용하도록 허용하며 새끼들은 부모의 행동을 관찰하고 모방한다는 것이다.

연구진은 누벨칼레도니 까마귀들이 이런 조직적인 방식으로 자녀 교육을 하기 때문에 자식들은 부모의 실수로부터 배우고 도구를 날로 발전시키게 되는 것 같다고 설명했다.