퇴임 앞두고도 지지율 80%..'제5혁명' 눈앞

지난해 말 브라질에서는 루이스 이나시오 룰라 다 실바 대통령의 생애를 다룬 다큐멘터리 영화 '룰라-브라질의 아들'(루이스 바헤토 감독)이 개봉돼 화제가 됐다.

브라질의 유명 전기작가 데니지 파라나가 쓴 자서전을 원작으로 한 이 영화는 룰라의 출생부터 노동운동 지도자로 떠오르기까지 35년간에 걸친 과정을 담고 있으며, 룰라가 군사독재정권 당국에 체포돼 교도소에 수감돼 있을 때인 1980년 그의 어머니가 조용히 생을 마감하는 장면으로 끝을 맺는다.

이 영화는 룰라라는 한 인물을 내세워 북동부 지역 오지에서 고단한 삶을 살아야 했던 당시 브라질 빈곤층의 모습과 가난을 탈출하려는 그들의 필사적인 과정을 압축적으로 표현하고 있다. 룰라의 삶을 통해 브라질 현대사의 질곡을 표현해낸 것이다.

룰라는 1945년 10월 27일 북동부 페르남부코 주의 빈농 가정에서 태어나 불우한 어린 시절을 보냈다. 일곱 살 때인 1952년 가족과 함께 상파울루 주 산토스로 이주한 뒤 거리에서 땅콩과 오렌지 등을 팔아 가족의 생계를 도우면서 초등학교에 다녀 글을 깨우쳤다. 1956년 상파울루 시 빈민가로 이사한 뒤에도 가난에서 벗어나지 못해 열한 살 소년 룰라는 구두닦이, 세탁소 점원, 전화 교환원 등 닥치는 대로 일을 해야 했다.

룰라는 열다섯 살이 된 1960년 정부에서 운영하는 국가산업기술연수원(Senai) 선반공 자격증 과정에 등록해 3년간 교육을 받은 뒤 상파울루 시 인근 상 베르나르도 도 캄포 지역의 금속공장에 취직을 하게 된다.

평범한 공장 근로자로 일하던 그는 1980년 금속노조 위원장으로 선출되면서 주목받기 시작했으며, 브라질 역사상 최대 규모의 파업을 성공적으로 이끌면서 단숨에 국민영웅으로 떠올랐다.

이후 현재의 집권 노동자당(PT) 창당을 주도하고 전국 최다득표로 연방하원의원에 당선되는 등 정치적 기반을 다진 룰라는 지난 2002년 10월 대선에서 승리해 3전4기 끝에 대권을 거머쥐며 세상을 놀라게 한다.

중도좌파 성향의 룰라는 집권 후 과감한 중도실용 노선으로 돌아서 국가부도 위기로 치닫던 경제를 회생시키면서 브라질을 견고한 성장의 길로 이끌었다. 룰라 집권 기간인 2003~2008년 사이 연평균 5% 가까운 성장률을 기록했으며, 만성 채무국에서 당당한 채권국으로 탈바꿈했다.

기아퇴치 프로그램인 '포미 제로'(Fome Zero)와 저소득층 생계비 지원 프로그램인 '볼사 파밀리아'(Bolsa Familia) 등 분배정책에서도 상당한 성과를 거두면서 '두 마리 토끼'를 잡는 데 성공했다는 평가도 받고 있다.

2002년 대선에서 룰라의 승리는 과거 1880년대 노예제도 철폐와 군주제 폐지, 1930년대 국가산업화정책에 이은 '제4의 혁명'에 비유된다. 기득권층의 전유물이던 정치판을 일거에 뒤바꿔놓은 혁명적 사건이라는 것이다.

8년 임기를 마무리하고 있는 현재 룰라는 브라질 사상 첫 여성 대통령 배출이라는 또 한 번의 혁명을 꿈꾸고 있다. 룰라는 올해 대선에서 집권 노동자당(PT)의 지우마 호세프(62.여)를 후보로 내세웠으며, 호세프는 31일 대선 결선투표를 앞두고 지지율에서 야당 후보를 10%포인트 이상 앞서며 승리를 예고하고 있다.

'지금까지와는 다른 브라질'을 모토로 지난 8년간 브라질을 바꿔놓은 룰라에 대한 평가는 폭넓은 국민적 인기로 입증되고 있다. 브라질 내 모든 여론조사에서 룰라 개인에 대한 지지율과 현 정부에 대한 긍정평가는 80% 안팎을 기록하고 있다. 룰라 정부에 대한 긍정적 평가는 브라질에서 민주주의가 회복된 1985년 이후 가장 높은 것이며, 룰라 개인에 대한 지지율은 역대 브라질 대통령 가운데 최고치다.

철저한 서민 친화적 자세와 강력한 카리스마, 뛰어난 언변, 대화와 설득을 중시하는 소통과 통합의 리더십이 룰라를 세계에서 가장 인기 있는 대통령으로 만든 것이다.

브라질 정치권과 언론은 룰라의 퇴임이 정치적 퇴장을 의미하지는 않을 것으로 보고 있다. 정치적 영향력을 유지하면서 국제사회로 활동무대를 옮겨갈 것이라는 관측이 지배적이다. 룰라가 국제기구의 수장에 도전할 가능성이 있다는 견해도 이런 배경에서 나오고 있다.