미국에서는 귀신의 날 할로윈데이가 10월31일인데 올해는 일요일이 되었다. 할로윈데이가 돌아오면 온 집안을 귀신이 나오도록 으스스하게 꾸미는 집이 대부분이지만 간단히 호박을 사다가 현관문 앞에 놓기만 하는 집도 있다.

나는 귀찮아서 데코레이숀은 전혀 하지 않았지만 그래도 저녁이 되면 우리 집에 찾아올 귀여운 꼬마 귀신들을 위해 낮에부터 캔디 쇼핑을 해놓았다. 드디어 어둠이 깔리기 시작하자 마자 초인종이 울리기 시작 한다. 트리코 트리! 매년 보는 아이들이지만 작은 귀신들은 예쁘기만 하다.

어느 해인가는 몹시도 피곤한 할로인데이가 있었다. 5분 간격으로 꿇임 없이 눌러 대는 초인종 소리에 캔디 바구니를 통째로 밖에 내놓고 알아서 양심껏 집어가라고 사인을 붙여 놨는데 어느 욕심쟁이 귀신이 한번에 몽땅 털어 간 적이 있었다. 그런 귀신은 좀 간 큰 귀신들이었다.

그 뒤로 부터는 아무리 귀찮더래도 귀신들 하나하나를 상대 해주면서 캔디를 골고루 나누어 주고 있다. 올해는 쵸코렛 캔디를 피하고 진짜 과일즙이 섞였다고 하는 건강한 캔디를 사놨더니 식구들이 그건 내 생각이고 아이들은 오히려 그런 캔디는 안 좋아할 것이라고 했지만 무조건 나누어 줬다.

그런데 한집 건너 우리 이웃에는 두 부부가 자녀들이 하나도 없는데 할로윈만 돌아오면 큰 축제를 한다. 대개 자신의 아이들이 있는 집이 그렇게 하는데 애들 대신 자기들이 다 귀신 복장을 하고 집 밖에서 부터 귀신들을 맞이하고 올해는 더 무섭게 분장을 하고 아이들이 캔디를 얻으러 오면 현관에서 자동으로 무시무시한 귀신이 튀어 나오도록 해놓고 다른 귀신들을 놀래주고 있었다.

동양문화권에서는 귀신은 소름끼치는 것이라 누구도 만나고 싶어 하지 않는 것을 서양문화에서는 귀신도 악마도 다 귀엽고 아름답게 승화시켜 친구를 만들어 버리고 파티를 하며 즐거운날로 정해 놓고 축제를 하는 걸 보면서 무엇이든 사람이 가장 처음에 그것에 '의미' 를 붙이기에 달렸다는 것을 다시 한번 깨달을 수 있었다.

임국희 [e-mail]