이름 때문에 ‘트로트 가수 아니냐’는 오해를 받곤 합니다. 하지만 저는 발라드 가수입니다.

제 예명을 고민하고 있을 당시 작곡가 조영수 선생님이 ‘숙희’란 이름을 제안하셨는데 그냥 농담인 줄 알았어요. 그런데 소속사 대표님은 와 닿으셨나 봐요. 저에게 한번만 믿고 따라와 달라며 반응이 좋지 않으면 나중에 바꿔주겠다고 약속까지 하셨죠. 뭔가 촌스럽기도 하고 정말 트로트 가수 분위기도 나잖아요. 솔직히 다른 이름으로 하고 싶어서 고민도 많았는데 지금은 이름 덕을 톡톡히 봤다고 생각하고 있어요. 요즘에는 무엇이든 튀어야 하니까 많은 분들이 이름 때문에 더 많이 기억해주시는 것 같아 감사하죠.

올해 6월 데뷔곡 ‘원 러브’로 가요계에 발을 디뎠지만 1982년 생으로 신인치고는 나이가 조금 많아요. 솔직히 나이 때문에 위축되는 면도 있지만 그만큼 단단한 내공이 쌓여있다는 자신감 그리고 최선을 다해 매일 노래 연습을 하는 성실함을 무기로 열심히 활동을 할 생각입니다.

동덕여대 실용음악과를 졸업하는 저는 데뷔하기 전부터 꾸준히 녹음을 많이 해왔어요. 다른 가수들의 가이드 녹음과 유명 가수들의 콘서트에서 코러스를 하면서 음악 관계자들에게 제 실력을 뽐내기도 했어요. 그렇게 조금씩 실력과 믿음을 쌓아왔고 드디어 올해 가수로 데뷔하며 빛을 발하게 된 것이죠.
 
요즘 가요계는 여성 발라드 가수를 찾기 힘든 것 같아요. 이수영 선배님과 백지영 선배님 이후 이렇다 할 여성 솔로 가수를 손에 꼽기가 어려워요. 그래서 처음에는 과연 좋은 반응을 얻을 수 있을지 고민이 되었어요. 요즘 걸 그룹과 댄스가 대세인 가요 시장에서 살아남을 수 있을까 하고요.

4개월 만에 신곡 ‘가슴아 안돼’를 냈어요. 가요계 명콤비 작곡가 조영수 선생님과 작사가 강은경 선생님의 작품으로, 한 번에 귀를 사로잡는 매력적인 멜로디 속에 애절한 가사가 어우러진 어쿠스틱 발라드곡입니다.

꾸밈없이 솔직한 감성을 표현한 ‘가슴아 안돼’는 누구나 한 번쯤 겪은 이별이야기를 생각과는 달리 흔들리는 여자의 가슴을 섬세하게 표현된 노래인데 듣고만 있어도 눈물 날 것만 같은 곡이죠. 애절한 느낌을 살려내는 데에는 자신이 있었고 다행히 이번 곡에서 저의 장점을 많이 드러낼 수 있어서 보람되고 기뻐요.

지난 28일 첫 공개되었는데 놀랍게도 반응이 너무 좋았어요. 발매 당일 주요포털사이트 실시간 검색 순위 1위를 차지하는 영광을 누리기도 했지요. 다른 음원 사이트에서도 상위권에 진입했는데 정말 놀라울 따름이에요. 어느 사이트에서는 제가 소녀시대와 2AM을 제치고 1위에 오르기도 했대요.

아무리 주위에서 가창력 뛰어나다고 칭찬을 해도 기분 좋은 건 그때뿐이었는데 이렇게 제 신곡이 좋은 반응을 얻는다는 사실에 마냥 설레고 행복합니다. 계절이 가을이라 아무래도 많은 사람들이 발라드에 관심을 더 갖는 것 같아서 운도 많이 따랐을 거라 생각합니다.

이번 곡 녹음하면서 살이 4kg나 빠졌어요. 목 관리 차원으로 한 달 동안 하루에 2리터 이상의 물을 마셨더니 저절로 체중이 줄었죠. 그렇잖아도 제 몸매에 관심을 많이 가져주시는 분들이 계셨는데 덕분에 ‘대리석 각선미’, ‘글래머’라는 수식어도 얻게 되었죠. 하지만 가장 영광스러운 수식어는 ‘제2의 이수영’이라는 말이에요. 너무 부담이 되지만 한편으로는 더욱 힘을 내게 해주는 원동력이 되기도 하지요.

글/ 숙희