단지 8개의 책상과 의자만 덩그러니 놓여 있는 밀실. 음산한 기운이 느껴지는 속에서 정체불명의 엘리트 응시자들이 이곳에서 입사시험을 친다. 여느 시험장과는 다른 분위기에서 응시자들에게 세 가지 규칙을 알려주는 시험 감독관. 첫째, 감독관과 경비에게 대화를 시도하지 말 것. 둘째, 자신의 시험지를 손상시키지 말 것. 셋째, 어떤 이유로든 이 방을 나가지 말 것. 이 규칙을 어길 시에 실격처리 된다고 말하는 감독관.

색다르다 못해 황당한 규칙에 당황해하는 응시자들. 그러나 정작 그들을 충격에 빠뜨린 것은 그 다음에 벌어졌다. 시험 문제지에 아무 것도 쓰여 있지 않았던 것. 정답은커녕 문제조차 알 수 없는 상황에서 이제 그들은 어떻게 대처해야 할 지 갈팡질팡 하는데 (중략)

할리우드에서 가장 주목받는 작가 대열에 합류한 스튜어트 하젤딘의 감독 데뷔작 <이그잼>. 이 영화의 흥행 열쇠는 흔하디흔한 물량공세도 아니고, 톱스타 출연으로 인한 스타파워도 아닌, 치밀한 극 전개와 기발한 아이디어가 관객들에게 어필할 수 있는 지 여부에 달려 있다. 그리고 그 결과는 절반의 성공처럼 보여진다.

우선 이 영화의 장점을 꼽자면 보도자료에도 나왔듯이 스릴러라는 장르와 취업시험이라는 소재를 교묘하게 결합했다는 것이다. 실상 취업은 역사와 시대를 불문하고 인간이 생존하는데 가장 중요한 수단이었지만, 이제까지 영화에서는 대체로 부가적 요소에 불과했다. 공포물이든 멜로물이든 장르를 구분할 것 없이 대개 목숨을 담보로 한 내용이 관객의 관심을 불러일으켰다. 그러나 <이그잼>에서는 등장인물들이 취업 그 자체에 목숨을 걸고 있으며, 시험을 통과하기 위해 부상과 죽음을 불사하고 있다. 그리고 스크린에서 펼쳐지는 이러한 장면이 새로운 감성 스릴러라는 느낌과 함께 관객들의 공감대를 불러 온다. 생각해보라. 마음에 드는 직장에 들어가기가 별따기처럼 어려운 요즘 세상에, 최고의 보수를 보장해주는 든든한 직장이라면 묻지도 따질 필요도 없다.

그러나 한편으로 이 영화를 보면서 아쉬운 점도 있다. 아이디어는 뛰어나지만, 예전에 봤던 <큐브>가 자꾸 연상된다는 것. 또한 <큐브>에서의 등장인물들은 자신의 의지와 상관없이 밀폐된 공간에 갇혀 생명을 위협받는 상황에 처해 있어서, 극적 긴장감을 높일 수 있었다. 그러나 <이그잼>의 등장인물은 최고의 대우를 받기 위해 자발적으로 폐쇄 공간에 들어갔기 때문에 극적 긴장감이 상대적으로 약하다. 더욱이 취업을 원하지 않는다면 시험장만 나오면 그만이다.

아이디어는 기발하지만 5% 부족한 작품, 극적 긴장감은 어느 정도 유지되지만 반전의 묘미가 아쉬운 영화 <이그잼>의 흥행을 기대해 본다.  
 
영화평론가 / 延 영상문화연구소장 ([e-mail])