곤명에서 가장 오래된 사찰이며 운남성 불교협회가 있는 곳이란다. 당나라때 지어서 몽골의 칩입으로 소실되었다가 원나라 때 중건되었다고 한다. 1686년 강희제때 증축되어 현재의 모습과 규모를 갖추고 있단다.

1200년의 역사를 가지고 있으며 고대 건축 양식을 잘 간직하고 있단다. 보통의 절은 낮은데서 부터 높은 곳으로 올라가서 대웅전이 있는데 여기는 전체적으로 앞이 높고 뒤는 낮은 독특한 구조를 가지고 있단다. 물이 높은데서 낮은 곳으로 흐르듯 입구에 들어서면 쭉 아래로 걸어 내려간다.

흰 돌에 새겨진 삼신불은 금으로 되어있다. 화신과 법신과 보신을 모신 절이란다. 원통승경을 지난다. 화려하고 웅장한 문 안쪽에는 원통보전과 천왕전이 있다. 원통보전은 오랜 역사를 지니고 있어 현재 보수 공사를 하고 있는 중이다. 원통보전 중앙에는 명나라 때 용 형상을 새긴 높이 10미터의 원주 2개와 청나라 때 만들어진 좌불 상이 있다. 원통보전 뒤편에는 동불전이 있고 그 안에 동불상이 있다고 한다.

대승불교와 소승불교, 라마교가 함께 존속한다고 한다. 정원형식으로 된 회(回)자모양의 절이란다. 얼마나 많은 향불을 피웠는지 메케한 냄새가 진동한다. 초의 껍질인 비닐을 벗겨 태우는 냄새다. 시뻘건 무더기가 있어 살펴보니 붉은 초를 사용하는데 촛농이 녹아서 내린 것을 긁어모아 가마니로 쌓아놓았다. 믿음대로 소원을 비는 것은 다 마찬가지이다. 핏덩이 같은 자루, 촛농을 담은 자루이다. 한쪽에선 향불을 피우고 한쪽에선 비닐을 태우는 연기, 상상을 초월한 초의 량에 대해 무언지 모를 느낌이 지나간다.

소승불교는 가족단위의 분위기라면 대승불교는 주위의 모든 사람을 큰 배에 태우고 가듯 여러 사람을 이끌어주는 불교란다. 석상의 다리를 만지면 낫는다고 하여 만져 본다.

연못위에 지어진 청대건축물 팔각정 안에는 천수관음상과 옥불상이 있다. 여러 개의 팔을 달고 해당하는 법신이 도와준다고 한다. 라마교의 절도 있는데 들어가 보지는 못하고 그냥 밖에서만 본다. 노란색 수건은 달라이라마의 팬티를 상징하며 노란색천은 부처님께 바치는 것이고 흰 수건은 귀한 손님이 오면 준다고 한다.

연못안의 거북은 브라질에서 가져왔는데 번식력이 상당하단다. 정월초하루에는 이 연못의 물을 따 빼버리고 1000명씩 동시에 들어가 향불을 피우기도 한단다. 원통사의 모든 난간에는 동물대리석이 있다.

독일의 문학자 한스 카롯사는 “인생은 너와 나의 만남이다.”라고 했다. 살아가는데 있어서 만남이 제일 중요하듯이 원통사를 와 본 것도 일종의 만남이다. 내가 가진 종교와 다르지만 그 사람들이 드리는 정성은 이런 것이 구나를 보면서 많은 것을 느낀다.

이명희 [e-mail]