“12만 이산가족중 상봉자 1900여명 불과… 정례화 시급”

대한적십자사(한적)가 큰 의미를 부여해온 남북 적십자회담이 당초 일정인 25일에서 무기한 연기됐다. 남북 적십자사는 이번 회담에서 이산가족 상봉 정례화 등을 논의할 예정이었지만 23일 북한의 연평도 해안포 도발로 앞날을 기약할 수 없는 처지가 됐다.

이산가족 상봉 정례화는 국제사회에서 공감을 얻는 현안이다. 지난달 30일부터 지난 5일까지 금강산에서 1년2개월 만에 열린 제18차 남북 이산가족 상봉행사에 이어 유엔 인권위원회는 지난 18일 채택한 대북인권결의를 통해 남북 이산가족 상봉 확대와 상봉 정례화의 필요성을 강조했다.

북한의 연평도 도발 전인 지난 19일 한적 유종하 총재를 만나 한적의 주요 사업에 대한 이야기를 들었다. 유 총재는 집무실에서 1시간가량 진행된 인터뷰에서 노련한 외교관 출신답게 한적의 역할 등에 대해 논리적이고 체계적으로 답변했다. 그는 이산가족 상봉과 관련해 “북측에서도 각지에 흩어져 있는 사람들을 찾아서 금강산으로 데려오려면 상당한 경비가 든다”며 “북측의 경제사정이 어려우니 그런 경비는 우리가 지원해줘야 하지 않겠나 싶다”고 말했다. 유 총재는 이어 “남북 간 대화가 서로 이득이 돼야 하므로 서로의 희망을 최대한 살릴 수 있는 방법이 뭔지 논의해보자는 것”이라고 강조했다.

-1년2개월 만에 이뤄진 남북 이산가족 상봉이 이달 초에 무사히 마무리됐는데, 소회가 어땠나.

“헤어져 있던 시간이 60년이고, 인간관계에서 가장 절실한 가족 간의 정을 풀지 못해 한이 맺힌 사람들이 모인 자리였다. 그런데 수가 너무 적어서 안타까웠다. 많은 사람들이 기다리고 있고, 그분들은 상대적으로 마음이 더 아프고 애석하지 않겠나. 이산가족들 평균연령이 80대다. 적십자로서는 어떻게든 많은 사람들이 생사를 확인하고 직접 만나 마음의 평화를 얻고 눈을 감을 수 있도록 해야겠다는 생각이 더 강해진다.”

-이번 상봉을 보니 과연 고령자가 많았다. 이산가족 상봉 정례화가 시급한데 풀기가 쉽지 않을 것 같다.

“지금까지 우리쪽에서 등록한 이산가족은 12만7000명이다. 그중 상봉을 한 사람은 1900여명밖에 안 된다. 4만명이 등록한 후 세상을 떠났다. 나머지 이산가족들도 연령이 많아 금강산까지 갈 힘도 없는 상황이다. 시간적으로 급박하다. 지난 10년에 걸쳐 1900명 정도 만나는 제도로는 안 된다. 구조적으로 해결하는 방안을 검토하고 있다. 상시에 대규모로 계속해서 만나는 것 말이다.”

-대규모 생사 확인을 제안했다. 성사될 가능성은 어느 정도라고 보나.

“가능성을 늘려가야 한다. 남측에서 대규모 생사확인을 원하고 북측 역시 요구하는 사안이 있을 것이다. 그런 공통의 이해 분야를 넓히면 가능할 것으로 본다.”

-이번에 북측 조선적십자회 최성익 부위원장을 만나 5·24대북조치 이후 단절된 적십자 채널 복원을 제안했다. 잘 풀릴 것으로 보나.

“바로 이뤄질 일은 아닌 듯하다. 남북 간에 업무가 증대되고 연락 수요가 늘면 자연적으로 해결되리라 생각한다.”

-이산가족 상봉에 북한이 보다 적극 참여하게 하려면 어떤 점을 보완해야 한다고 보나.

“먼저 북한이 인식을 바꿔야 한다. 이산가족 중 많은 분이 전쟁 중 월남했는데, 북측은 ‘이 사람들은 우리를 등지고 갔다’는 생각을 한다. 전쟁 중에 가족이 헤어지는 상황에서 이산가족이 생긴 것이지, 이들이 북을 버린 게 아니다. 월남한 사람들은 생활근거도 없는 남에서 열심히 일해 경제적으로 성공한 사람이 많고, 이들은 고향을 도와주려는 생각이 진지하다. 고 정주영 현대그룹 회장이 대표적인 예다. 이산가족의 태반은 정 회장 같은 사람들이다. 북을 해롭게 할 사람이 아니다.”

-국군포로·납북자 문제는 어떻게 풀어야 하나. 북측은 이 문제에서는 유독 비협조적인데.

“북측도 우리 입장을 잘 알고 있다. 그래서 가급적 일반상봉 가운데 국군포로·납북자가 많이 포함되도록 배려하는 것으로 알고 있다. 이번에도 북측이 초청한 1차 상봉 때 국군 출신이 4명 나왔다. 납북자다, 국군포로다 하고 구분하기보다는 전체적인 틀 속에서 되도록이면 국군포로·납북자가 많이 포함되도록 내부적인 교섭을 강화할 예정이다.”

-남북관계가 경색돼 있을 때마다 적십자가 대화의 물꼬를 터왔다. 적십자가 남북관계 개선에 더 기여하려면 무엇이 필요하다고 생각하나.

“남북 적십자 모두 정치 의존도를 줄여나가야 한다. 우리도 대북지원은 정부의 남북협력기금을 얻어서 한다. 북측 역시 정부와 적십자 간 관계가 꽤나 깊은 것 같다. 그런 관계를 탈피해야 남북 적십자 간 관계가 더 잘될 것으로 본다.”

유 총재는 각기 독립성을 더 가져야 한다는 뜻이냐는 질문에 “그렇다”고 단언했다.

-그렇다면 남북관계에서 어느 정도까지가 한적의 역할이라 보나.

“인도적 지원이란 사람이 굶고 아프고 고통당하는 상황을 경감시키는 것을 말한다. 북한 인구가 얼마인데 식량이 부족하니, 그걸 대주라고 한다면 그것은 정부의 역할이다. 북에서 지난번에 50만t의 쌀 지원을 요구했는데 그건 적십자가 할 수 있는 건 아니다. 세금을 써야 하고 국민에 부담을 주는 만큼 그에 대해 협의하는 건 정부가 할 일이다. 적십자는 쓸 수 있는 자원 내에서 인도적 지원을 하는 게 본연의 역할이다.”

-지난번 대북 수해지원 쌀 지원 규모가 5000t이었는데 너무 적지 않느냐는 지적도 있다.

“어디에 기준을 두느냐에 따라 다르다. 쌀 5000t은 10만명이 100일간 먹을 수 있는 식량이다. 과거에 북한에 수십만t씩 지원하던 것에 비하면 적겠지만 신의주 이재민 긴급구호로서는 적은 양이 아니다.”

-언젠가 남북 적십자회담이 열리면 금강산 관광 재개문제도 논의될 것 같은데, 어떻게 풀어나갈 생각인가.

“금강산 관광 재개 문제는 적십자가 관여할 사안이 아니다. 북측이 그 문제를 제기하면 막을 순 없겠지만 당국 간 회담에서 협의해야 할 사안이다. 우리가 할 수 있는 건 메시지가 오면 당국에 전달하는 것뿐이다.”

-적십자는 완전한 민간도, 당국도 아니다. 그래서 적십자만이 할 수 있는 역할이 있을 것 같다.

“적십자는 인간의 생명, 건강, 안전에 관해서 정부가 할 수 있는 영역 밖에 있는 취약계층에 대해 민간수준에서 그들의 고통을 덜고 그들의 생명과 건강을 증진시키는 일을 한다. 다만 전쟁이 나면 적십자는 제네바협약에 따라 법적으로 개입한다. 부상병 치료, 포로 대우, 민간인 보호 등 인간의 기본적 존엄성을 지키기 위한 활동이다. 국제적으로 권력기관과 조약상의 파트너가 돼서 일하는 거니까 완전한 민간기구는 아닌 셈이다. 또한 각국에서 적십자는 구호활동을 하지만 정부가 하는 일을 보완하는 역할도 한다. 혈액사업 같은 것은 정부 위임을 받아서 한다. 그러면서도 정부에 대해서는 독립적이고, 이념적으로는 중립 원칙을 고수한다.”

-우리 사회를 돌아보면 적십자가 사회문제 해결에 할 일이 많을 것 같다.

“우리 사회는 골이 깊다. 잘사는 사람과 못사는 사람, 보수와 진보 등등. 요즘은 노소 간에도 갭이 크더라. 적십자는 골이 깊은 사회에서 통합할 수 있는 요소를 제공하는 단체다. 또 우리 사회는 급성장해왔다. 빨리 달리면 낙오되는 사람도 많다. 이들을 내동댕이쳐놓고 가면 사회에 큰 부담이 된다. 그들에게 손을 뻗어 함께 가도록 독려하는 것이 적십자의 역할이다. 그러려면 빨리 뛰는 사람으로부터 어느 정도 에너지를 받아야 한다. 그래서 나눔의 문화를 확산시켜야 하는 것이다. 적십자는 봉사원이 많으니까 그런 전달 체계가 가능하다.”

유 총재는 국민은행을 예로 들었다. 한적이 국민은행의 자금 지원을 받아 세탁차, 밥차를 만들어 취약계층이 많은 지역에서 활동 중이다. 유 총재는 “앞서 나가는 사람이나 조직이 뒤에 오는 사람을 끌고 가는 데 적십자가 중간 역할을 하는 것”이라고 표현했다. 그는 “앞으로는 적십자병원에서 앰뷸런스로 모바일 병원을 만들 계획”이라고 했다. 기업에서 병원차를 기증받고, 적십자는 자원봉사 의사와 함께 소외지역에 가서 진료하는 방식이다.

-2년여의 총재 재임기간을 평가하고 앞으로의 포부를 밝혀달라.

“처음 한적에 와보니 부채가 1200억원 정도 쌓여 있었다. 이를 고쳐서 혈액사업에서 연간 50억∼70억원 흑자를 내도록 했다. 5∼6년 지나면 적자를 메울 수 있다. 병원 적자는 모금을 통해서 보충하려고 한다. 그리고 25만명에 달하는 적십자 봉사원을 50만명으로 늘리는 운동을 추진 중인데 상당한 성과가 있다. 전국의 이장·통장들이 적십자 봉사원이 되겠다고 결의했고, 철도청 등 많은 단체들이 적십자와 사회공헌 협약을 체결했다. 또 적십자 기부금에 대한 면세조건을 획기적으로 개선했다. 앞으로 모금이 상당히 늘 것이다.”

유 총재는 “최근에는 굿네이버스, 아름다운재단 같은 구호단체가 생겨서 기부금을 불려나가는 경쟁을 벌인다”고 설명했다. 이런 경쟁은 적십자가 자기혁신을 할 계기가 된다고 했다. 그는 이어 “적십자가 여타 구호단체들과 다른 점은 세계적 조직이기 때문에 세계적 변화에 적응할 뿐 아니라 변화를 예견해서 대응한다는 점”이라고 강조했다.

대담=박완규 외교안보부장, 정리=조수영 기자

◆유종하 대한적십자사 총재는

▲1936년 경북 안동 출생 ▲경북고, 서울대 정치학과 졸업, 독일 본대학 법학과 수료 ▲1959년 외무부 입부(고시 행정과 10회) ▲외무부 미주국장, 주 유럽연합(EU) 대사, 외무부 차관, 주 유엔대사, 청와대 외교안보수석, 외무부 장관 역임 ▲2008년 제26대 대한적십자사 총재 취임