무차별 폭격… 삽시간에 불바다
소형어선 타고 인천行 피난행렬

‘쾅 쾅 쾅!’

23일 오후 2시34분 인천 옹진군 연평도에 귀를 찢는 포성이 들리더니 수십분간 이어졌다. 동시에 한가로웠던 연평도 전체가 흔들리나 싶더니 삽시간에 섬마을 곳곳이 화염에 휩싸였다. 북한이 연평도 주둔 군부대와 민가에 무차별 폭격을 가한 이날 연평도 주민들은 마른하늘의 날벼락보다 더한 ‘공포’에 떨었다.

주민 김모(35)씨는 “집 안에 있었는데 갑자기 쾅 소리가 나 나가 봤더니 온 동네가 불바다가 됐다”며 “주민들 모두 ‘이러다 큰 전쟁이 벌어지는 게 아니냐’고 한목소리로 걱정했다”고 긴박했던 상황을 전했다.

연평면사무소 한 직원도 “갑자기 ‘쾅’ 하는 소리가 나더니 면사무소 창고 뒤쪽 민가에 불이 번졌고, 주민들이 아우성을 치고 있었다”며 “북한이 장착한 해안포를 잘못 날려 육지에 떨어진 줄 알았다”고 말했다.

◇23일 북한군의 해안포 발사로 연평도의 가옥이 파괴되고 야산이 불타면서 섬 일대에 검은 연기가 피어오르고 있다.
연합뉴스

비슷한 시간 인천에서 연평도 주민 등 승객 250여명을 태우고 연평도 선착장에 도착하려던 여객선은 육지로 나가려는 승객만 서둘러 태운 채 급히 뱃머리를 돌려 오후 5시쯤 인천여객터미널로 돌아왔다.

터미널에서 만난 전옥순(61·여)씨는 “연평도에 사시는 친정 엄마를 뵙고 배를 기다리고 있는데 갑자기 불발인 듯한 포소리가 들리더니 조금 지나 수십발의 포 소리와 함께 여기저기에 불과 시커먼 연기가 났다”면서 “방금 확인했는데 엄마가 무사하다고 해 다행”이라며 가슴을 쓸어내렸다.

연평도 내 군부대 공사차 현장답사하러 갔다가 다시 돌아왔다는 차경륜(55·사업)씨도 끔찍했던 순간을 전했다. 그는 “배가 연평도에 거의 도착할 때쯤 포탄이 쏟아졌고, 배에 탄 사람들도 놀라서 우왕좌왕했다”며 “부둣가도 화염에 휩싸여 내릴 엄두도 못 내고 배를 돌렸다. 연평도에 가족이 있는 사람들은 휴대전화를 걸어 ‘빨리 빠져나가라’며 고함치고 난리였다”고 말했다.

꽃게잡이배 선원인 윤희중(47)씨는 마을 주민들을 부둣가에 데려다 주기 위해 차를 몰다 북한군의 포격을 목격했다. 윤씨는 “차를 시속 60km를 몰고 있었는데, 15m쯤 뒤에서 포탄이 떨어졌다. 순간 차가 들썩하면서 ‘죽는구나’라고 생각했다”고 말했다. 그는 “면소재지 바로 옆 벙커로 향하는데, ‘지금 상황은 실제상황입니다. 대피하세요’란 방송이 나왔다”며 “벙커에 100여명이 모여 있었는데, 다들 겁에 질려 공포에 떨고 있다”고 말했다.

군과 경찰, 면사무소 직원들은 주민들을 방공호로 긴급 대피시키고 안심시켰지만 주민들은 밤새 두려움에 떨었다. 일부 주민은 미처 방공호로 대피하지 못한 가족과 이웃의 안부를 확인하기 연락을 취했으나 통화가 되지 않자 애를 태웠다. 김모(65)씨는 “아들이 보이지 않고, 연락도 되지 않아 걱정”이라며 “백방으로 전화를 하고 있지만 소식을 알 길이 없다”고 불안해했다.

특히 신원이 확인되지 않는 노인 1명과 연평고 학생 A양이 오후 9시 현재 행방이 묘연해 경찰이 소재 파악에 나섰다.

이날 북한의 폭격으로 가옥과 건물 13채가 불에 탔고, 창고 등 8채는 직접 포격을 당해 형체를 알아보기 어려울 정도로 파괴됐다. 지역 배전선로 2개가 화재로 끊어져 420가구가 정전됐다. 윤관석 인천시 대변인은 긴급 브리핑을 통해 “아직 주민 피해 등의 집계가 정확히 되지 않고 있다”며 “불탄 민가는 의용소방대가 진화하고 있고, 주민 1600여명은 방공호로 대피한 상태”라고 밝혔다.

북한의 포격이 멈추면서 피난행렬이 이어졌다. 연평도에서 오후 4시30분 출발해서 4시간 만에 인천 해든나루항에 도착한 ‘심복호’를 비롯해 늦은 시각까지 연평도 주민들이 탄 8∼9척의 소형 어선이 속속 입항했다.

인천=이돈성·조현일·유태영 기자 [e-mail]