휴전후 첫 영토 공격 … ‘대북제재’ 타개 노린 무력 시위

23일 북한의 해안포 공격은 1953년 7월 정전협정 체결 이후 57년 만에 민간인을 상대로 한 최초 대규모 도발이란 점에서 상당히 충격적이다. 김정은 후계체제를 공고히 하기 위한 노림수인지, 권력내부 암투를 잠재우기 위한 급작스러운 도발인지 의도는 명확하지 않다. 하지만 중국이 광저우에서 아시아인의 축제인 아시안게임을 치르는 마당에 북한이 해안포 도발로 세계의 이목을 한반도로 돌리게 한 데 대해서는 여러 가지 해석을 낳게 하고 있다.

◇北 장산반도 해안포 진지 북한의 연평도 도발로 남북 간 긴장이 고조되고 있다. 사진은 백령도 심청각에서 바라본 북한 황해도 장연군 장산반도의 해안포 진지(붉은색 원).
세계일보 자료사진

조선인민군 최고사령부는 이날 오후 7시 조선중앙통신을 통해 “남조선 괴뢰들이 거듭된 경고에도 조선 서해 연평도 일대의 우리 측 영해에 포사격을 가하는 무모한 군사적 도발을 강행했다”고 주장했다. 이날 우리 군이 연평도 인근 우리 측 해상에서 실시한 포사격 훈련을 겨냥한 것이다. 북측은 이어 “앞으로 조선 서해에는 오직 우리가 설정한 해상군사분계선만 존재할 것”이라고 강조했다. 앞서 북한은 이날 오전 전통문을 보내 “우리 영해에 사격하면 좌시하지 않겠다”며 으름장을 놨었다. 연평도 도발의 표면적 이유가 서해 북방한계선(NLL) 무력화란 얘기다.

이에 대해 원태재 국방부 대변인은 “이날 우리 해군의 해상사격은 정기적인 훈련의 일환이었다”면서 “이미 10여일 전부터 국제상선공용통신망을 통해 사격훈련은 예고됐다”고 말했다.

◇북한 조선중앙TV 아나운서가 23일 오후 북한군 최고사령부 ‘보도’에서 북한의 연평도 해안포 사격은 남한 측의 군사적 도발에 군사적으로 대응하는 조치라고 주장하고 있다.
연합뉴스

군사전문가들도 천안함 사태와 핵실험 등으로 대북제재를 받는 현 상황 타개를 위해 ‘화약고’로 불리는 서해상에서 보다 강력한 충격요법을 동원한 것이라는 데 이견이 없는 상황이다. 국방연구원 김태우 박사는 “북한이 최근 우라늄 농축 시설 공개로 미국을 압박하며, 다른 한쪽에선 해안포 도발카드로 관심을 한반도로 돌리기 위한 강공 드라이브를 건 것”이라고 밝혔다.

김정은 후계 계승을 위해 남북 간 긴장을 고조시켜 주민 결속과 내부 불만을 잠재우려는 포석이거나 내부 권력투쟁에 따른 우발적 도발이란 주장도 제기된다. 외교안보연구원 윤덕민 박사는 “이번 연평도 교전 사태의 배후에는 김정은이 있고 이것은 북한의 불안한 후계구도와 관련이 있다”며 “북한이 군 통제를 위해 무리수를 두는 것”이라고 분석했다.

이번 도발이 중국과 사전 교감 없이 이뤄졌다는 진단도 있다. 한 대북전문가는 “중국 입장에서 보면 북한이 아시안게임에 찬물을 끼얹었다”면서 “북중관계가 우리가 아는 것처럼 그리 돈독하지 않다는 것을 드러낸 사건”이라고 진단했다.

박병진·조민중·신정훈 기자 기자 [e-mail]