국경일 맞춰 도발 잇따라

이번엔 추수감사절?

북한의 연평도 포격 도발이 미국 최대 명절인 ‘추수감사절’(11월25일)이 임박한 시점에 이뤄지자 미국 내에선 “북한이 주요 국경일 등을 노려 도발하는 관행을 반복했다”는 평가가 나오고 있다.

북한은 미국 독립기념일인 2006년 7월4일 오후 4시(미 동부 시간) 함경북도 화대군 무수단리에서 대포동 미사일을 발사했다. 당시 한반도 전문가들은 미국의 관심을 증폭시키기 위해 북한이 미 전역의 독립기념일 불꽃놀이 행사를 몇 시간 남겨둔 시점에 장거리 미사일을 발사했다고 추정했다.

이런 추정은 북한이 지난해 5월25일 미국의 ‘메모리얼 데이’(현충일)에 맞춰 2차 핵실험을 실시하면서 정설로 굳어졌다. 메모리얼 데이는 미국이 조기를 게양하는 유일한 국경일이다. 당시 미 언론은 북한 핵실험이 메모리얼 데이에 실시됐기 때문에 미국인들에게 가한 충격이 더 컸다고 진단했다.

또 지난해 11월10일 남북 해군 함정이 서해 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 교전을 벌인 사건은 미국 ‘참전용사의 날’을 하루 앞두고 발생했다. 앞서 북한은 ‘컬럼버스 데이’였던 지난해 10월12일 동해안에서 탄도미사일 성격을 지닌 단거리 미사일 5발을 발사했다. 이날은 컬럼버스가 1492년 10월12일 아메리카 대륙을 발견한 것을 기념해 지정된 기념일이다.

한반도 전문가들은 이번 연평도 도발도 정치적 의미 등을 감안해 이벤트 날짜를 정하는 북한의 관행에 따라 추수감사절 시즌에 자행된 것으로 분석하고 있다. 김태영 국방장관과 로버트 게이츠 미 국방장관은 24일 전화통화를 갖고 “북한의 연평도 포격 도발은 사전에 치밀하게 계획하고 준비된 의도적 도발”이라고 평가했다.

워싱턴=조남규 특파원