도발 직전 미그기에 해군 지대함 미사일 전개… 함정까지 전투 배치

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23일 오전 10시15분 연평도에 주둔하는 해병연대는 우리 측 해상 사격구역에서 사격훈련을 시작했다. 서북 도서부대에서 전비태세 유지 차원에서 매달 한 번 실시하는 정례적인 것으로, 이번 훈련은 지난 3월 천안함 폭침 사건으로 연기되다 오랜만에 재개됐다.

일정에 맞춰 오전 사격을 마치고 점심 휴식 뒤 다시 재개된 사격은 오후 2시34분 뜻하지 않은 북한군의 포격으로 중단됐다.

바다 건너편 북한군 해안포 진지에서 발사된 포탄이 연대본부 등을 타격하기 시작했다. 북한군은 2시46분까지 12분간 150여발의 포탄을 쏟아부었고, 이 가운데 60여발이 우리 부대와 연평도 민가 등을 때렸다.

◇북한군 포격으로 발생한 인천 옹진군 연평도 산불이 하루가 지난 24일까지도 꺼지지 않은 채 번지면서 하늘이 시커먼 연기로 뒤덮여 있다.
인천시 제공

서해 북방한계선(NLL)을 넘지 않기 위해 연평도에서 서남쪽 바다를 향해 사격하던 우리 군의 K-9 자주포 등은 북쪽으로부터의 갑작스러운 기습에 일단 엄폐 시설이 갖춰진 내부 포상(砲床)으로 물러설 수밖에 없었다.

북한군의 포격이 멈춘 뒤 다시 진지로 전개된 자주포들은 포신을 북쪽으로 틀어 북측 무도 포진지에 대응사격을 시작했다. 2시47분부터 3시15분까지 K-9 자주포 포탄 50발이 무도를 강타했다.

북한군은 다시 3시12분부터 연평연대와 레이더 기지 일대를 겨냥해 20여발을 쏘아댔다. 이번엔 무도 옆 개머리 해안포 진지에서 날아온 포탄이었다. 우리 군은 다시 3시25분부터 41분까지 개머리로 포신을 틀어 30발을 쐈다.

◇북한의 공격을 받은 지 하루가 지난 24일 인천 옹진군 연평도에 포격으로 파괴된 차량이 거리에 뒤집혀 있다.
옹진군청 제공

이후 북한의 사격은 더 이어지지 않았다. 긴박했던 1시간7분간의 남북 공방전은 그렇게 끝이 났다.

북한의 공격 징후는 이미 시작되고 있었다. 우리 군은 지난 16일 국립해양조사원 항행경보(NAVTAX)에 게시해 이 구역에서의 사격훈련을 예고했다. 북한은 23일 오전 8시20분 남북 장성급회담 단장 명의의 통지에서 ‘북측 영해에 대한 사격시 즉각 조치’를 경고했다.

북한은 2009년부터 NLL을 부정하고, 이 해역을 자국의 평시 해상사격구역이라고 주장하고 있다. 우리 군은 훈련 때마다 늘 있었던 수준의 통지라 북한군이 실제 도발을 감행할 것이라고는 생각하지 않았다.

◇24일 북한군이 쏜 포탄이 떨어진 인천 옹진군 연평도 한 민가 내부에 천정이 무너져 내린 채 폭발 충격으로 산산조각난 가재도구 잔해가 어지럽게 널브러져 있다.
옹진군청 제공

반면 북한군은 치밀하게 움직였다. 24일 김태영 국방장관의 국회 국방위원회 보고 내용에 따르면 도발 직전 북한의 미그-23기 5대가 평안남도 북창 기지에서 이륙해 NLL 인근을 초계비행한 뒤 황해남도 황주비행장으로 전개해 대기했다. 북한은 또 연평도 인근 해상에서 해군 지대함 미사일을 전개했고, 함정을 전투 배치했다.

우리 군도 교전이 시작되자 최신예 전투기 8대를 긴급 출격시켰지만 해안포 진지를 타격하진 않았다. 확전을 우려해서였다.

이런 대응에 우리 군은 전사 2명, 중경상 16명, 연대본부 유류시설 전소 등의 막대한 피해를 입었다. 민가 지역에서도 2명이 숨지고 4명이 부상했고, 20채의 집이 불탔다.

북한군은 우리 군의 대응사격으로 상당한 피해를 받았을 것으로만 추정되고 있을 뿐 실상은 확인되지 않고 있다. 이날 우리 군은 K-9 자주포가 북측 해안포 진지가 아닌 배후시설을 공격했다고 밝혔다. 도발 원점인 북한 해안포가 여전히 건재할 가능성이 크다는 뜻이다.

나기천 기자 [e-mail]