공무원에 군헬기까지 동원 ‘눈살’
金총리는 “수습 되레 방해” 취소

북한 포격 이튿날인 24일 연평도는 여야 거물 정치인의 ‘집합소’가 됐다. 원내 1, 2, 3당 대표가 당 소속 의원 세 명씩 데리고 방문 경쟁을 벌인 탓이다. 당장 피해 수습에 전념해야 할 군 관계자와 공무원에게 정치권 ‘수발’을 들어야 하는 일이 추가됐다. 이날 3당 ‘행차’에는 국방부가 제공한 군 헬기까지 동원됐다.

한나라당 안상수 대표가 오전 11시40분쯤 가장 먼저 도착했다. 민주당 손학규, 자유선진당 이회창 대표가 출현한 것은 오후 1시, 2시가 넘어서였다. 3당 대표는 시간차를 두고 군부대, 민간인 거주지역 피해 현장을 찾았고, 주민들의 건의사항을 들으며 ‘닮은 꼴’ 일정을 보냈다. 2∼4시간 정도 걸린 정치인의 ‘현장시찰’에 연평부대장 등 군 관계자와 면장 등 공무원이 브리핑을 하고 수행도 하면서 대부분 함께 움직였다.

방문을 마치고 각 당 대변인은 앞다퉈 언론 브리핑을 자처했다. 대부분 국방부에서 이미 밝힌 내용으로, 새로운 게 거의 없었다. 피해 주민의 목소리도 전했는 데 각 당의 ‘입맛에 맞는’ 부분을 강조한 게 아닌가 하는 의심이 드는 대목도 있었다. 한나라당은 주민들의 말이라며 “더 강력히 응징을 안 하니까 북한이 저렇게 도발을 한다”고 전했지만, 민주당은 “군이 강경대응으로 2차 포격이 이뤄졌다”는 것이 주민들의 정서라고 주장했다.

정치인의 ‘전시성’ 행보에 대해 자성의 목소리가 나왔다. 한나라당 이정현 의원은 국회 예결위에서 신상발언을 통해 “3당이 굳이 각자 연평도에 갔어야 했냐. 솔직히 말해 언론플레이”라며 “개탄을 금치 못하겠다”고 목소리를 높였다. 그러면서 “입맛 열면 국민, 국민하는 정치권과 국회의 이런 행태에 대해 자괴감과 부끄러움을 느낀다”고 했다.

정치권과 달리 정부는 현장 방문에 신중했다. 한때 김황식 총리의 현장 방문이 추진됐으나 정작 김 총리는 “갈 상황이 아닌 것 같다”며 취소를 지시했다. 총리실 관계자는 “정당 대표들에 이어 총리까지 현장을 찾으면 사태 수습에 오히려 방해가 될 것으로 판단했다”고 말했다.

이명박 대통령도 연평도 방문 계획을 검토하지 않고 있는 것으로 알려졌다. 이 대통령은 천안함 사태 나흘 만인 지난 3월30일 백령도를 전격 방문한 바 있다. 청와대 핵심 참모는 “너무 위험해서 갈 수 있겠느냐”며 “나는 개인적으로 반대”라고 말했다. ‘정치쇼’라는 비판이 나올 수 있는 점도 우려하는 눈치다.

그러나 일각에선 “백령도 방문 때는 위험을 무릅쓰고 간다고 해놓고 정작 그런 상황이 되니 몸을 피하는 게 아니냐”는 지적도 없지 않다. 그래서 청와대 내에선 여론 향배를 놓고 고민하는 기류도 엿보인다.

허범구·강구열 기자 [e-mail]