정부 출경금지조치에도 정상조업중
폐쇄땐 체류인원 北억류 가능성 커
유일한 대화채널로 운영필요 지적도

북한의 연평도 포격 도발로 한반도에 긴장이 고조되는 가운데 개성공단 내 체류 인원의 신변안전에 대한 우려가 높아지고 있다. 일각에서는 이번 도발에 대한 제재 차원에서 개성공단 폐쇄 주장까지 제기돼 개성공단을 둘러싼 불안감이 커지고 있다.

정부는 24, 25일에 이어 26일에도 개성공단 지역으로의 출경을 금지했다. 정부의 개성공단 출경 제한은 아직까지 탄력적으로 운영되는 상태다. 정부 당국자는 “출입경 제한 방침이 언제까지 지속될지, 강도를 높일지 여부는 결정된 것이 없다”며 “상황이 유동적이어서 상황 변화를 주시하고 있다”고 말했다. 25일 현재 북한 지역에 체류 중인 우리 국민은 개성공단 671명, 금강산 14명 등 모두 685명이다.

북한의 연평도 도발에 대해 강도 높은 제재가 필요하다는 주장이 제기되면서 개성공단은 첫 번째 타깃으로 지목되고 있다. 개성공단은 금강산·개성관광이 중단된 현재 북한의 유일한 대남 수익 창구이기 때문이다. 정몽준 한나라당 전 대표는 24일 자신의 홈페이지를 통해 “(북한이) 앞으로 유사사건을 강도를 높여가며 일으킬 가능성이 높으므로, 그 고리를 차단해야 한다”며 “개성공단과 금강산 지역의 우리 국민을 철수시키는 일도 검토해야 한다”고 주장했다. 여기에 최악의 경우 개성공단 내 인원이 북측에 억류될 가능성도 제기된다.

하지만 개성공단 폐쇄에 대한 섣부른 접근은 위험하다는 반박이 나온다. 개성공단이 폐쇄될 경우 우리 기업과 정부가 입게될 피해는 최대 6조원에 이를 것으로 추정된다. 특히 개성공단은 북한의 개혁·개방을 이끌 수 있는 상징적 존재라는 점에서 신중하게 접근해야 한다는 것이다. 남북 간 대치국면에서 대화 통로로서의 기능도 지적된다. 양무진 북한대학원대 교수는 “개성공단은 남북 간 대화 채널이 모두 끊어진 현 상황에서 유일하게 남아 있는 채널”이라고 지적했다. 실제로 천안함 침몰사건에 따른 5·24 조치 이후 남북 간 거의 모든 채널이 차단된 상태여서 남북 간 대부분의 통지문은 개성공단관리위원회를 통해 전달되고 있다.

이 같은 논란에도 불구하고 개성공단에서는 침착하게 정상 조업이 이루어지고 있는 것으로 알려졌다. 개성공단에 체류 중인 한 입주기업 관계자는 “북측 근로자들도 이번 사건의 내용은 다 파악하고 있는 분위기”라면서도 “작업은 아무런 이상 없이 조용히 이뤄지고 있다”고 전했다. 하지만 연평도 도발에 따른 대응조치로 원·부자재 공급과 함께 완제품 반출이 중단되면서 신용도가 떨어질 수 있다는 우려가 커지고 있다.

한 입주기업 관계자는 “입주기업마다 사정은 다르지만 인원과 차량 운행 통제가 계속되면 대부분의 기업들이 이번 주말 이후부터는 작업을 중단해야 할 것”이라며 “앞으로 주문 물량이 줄지나 않을까 우려된다”고 말했다.

조수영 기자 [e-mail]