북한이 연평도를 무차별 포격한지 사흘만인 26일 북한 매체에 후계자 김정은을 절묘하게 연상시켜 이미지를 조작하는 듯한 기사가 실려 눈길을 끈다.

북한 조국평화통일위원회(대남기구)의 인터넷웹사이트 `우리민족끼리'가 지방 식품공장들의 증산 성과를 선전한 `은이 난다, 덕을 본다'는 제목의 기사가 바로 그것이다.

본문 요지는 `각 도에 설립된 현대적 종합식료공장들이 다양한 제품을 대량 생산, 공급해 주민들의 식생활이 좋아지고 있다'는 것으로 매일 나오는 `체제 선전성' 기사에 불과하다.

그런데 정작 눈길이 가는 대목은 언뜻 볼 때 `김정은이 나 덕을 본다' 또는 `김정은 덕을 본다' 식의 연상을 일으키는 제목이다.

이런 생각이 드는 데는 `CNC화된 현대적 생산공정이 큰 은을 내도록 하고 있다'는 본문 구절도 한 몫을 한다. 북한에서 `CNC'가 김정은을 상징한다는 것은 익히 알려진 사실이다.

북한 사회과학출판사가 편찬한 `조선말대사전'을 보면 `은'은 두 가지 뜻으로 쓰인다.

하나는 금속의 일종인 `은(銀)'을 뜻하고, 다른 하나는 `보람있는 값이나 결과'라는 의미의 순수 북한말이다.

하지만 이 기사의 제목처럼 `은이 난다' 또는 `은을 낸다'고 할 때 `은'은 `보람 있는 값이나 결과'라는 뜻으로만 쓰인다. 따라서 이 기사 제목을 그대로 해석하면 `보람있는 결과가 나 그 덕을 본다' 정도의 의미다.

문제는 말로 `은'을 발음할 때 구분이 어려워, 무의식적으로 `보람있는 결과'를 연상시킬 수 있다는 점이다. 이런 식의 연상이 잠재의식 속에서 김정은의 이미지를 좋게 만드는 효과가 있음은 `불문가지'일 것이다.

북한은 과거 김일성-김정은 부자를 우상화할 때도 이런 `연상효과'에 매우 집착하는 행태를 보였다.

대표적인 예가 `김일성 1912년, 김정일 1942년, 김정은 1982년' 식의 출생연도 끝자리 숫자 맞추기다.

원래 김정일 위원장은 1941년생, 김정은은 1983년생인데, `정통성 승계'를 부각시키려는 의도에서 김일성 주석의 출생연도와 끝자리 숫자를 맞춰 대내외에 퍼뜨린 것으로 알려져 있다.

한편 북한의 조선중앙통신은 9.28당대표자회 직후 일본 조총련(조선인총연합회) 산하 조선통신사에, 김정은 이름의 한자 표기를 `金正恩'으로 한다고 통보한 것으로 일본 교도통신이 10월1일 보도했다.

그 이전까지 김정은 이름의 `은'자는 `銀(은 은)'과 `恩(은혜 은)'을 혼용해 왔다.

중국의 국영매체들은 `恩'을 쓰다가 중앙통신의 통보 직전 `銀'으로 바꿨고, 중국 외무성은 줄곧 `銀'을 써 왔다.