정치·도덕수준 몰라보게 달라져
불만은 비관 아닌 진전 위한 과정

2002년 월드컵 당시 유럽에서 TV회견을 한 일이 있다. 그때는 한국이 예상외로 좋은 성적을 올린 직후여서 축하를 받으리라는 생각을 하면서 회견에 임했다. 그런데 뜻밖에 우리가 경기 중 부정을 저지르지 않았는가 하는 공박 같은 질문을 받고 당황한 일이 있다. 심경을 가라앉히면서 그렇게 의심하는 이유를 물었더니 한국은 정치인들이 부패하고 정치도 불안정하므로 그런 추측이 가능하다는 답변이 돌아왔다.

그렇다면 나도 할 말이 있었다. 나는 우선 이 세상에서 정치인의 부패 추문이 없는 나라는 귀국뿐일 것이라고 비꼬았다. 그 당시 그 나라도 모종의 스캔들이 있었기 때문이다. 우리나라의 정치사에 관해 나는 그들의 말이 옳다고 했다. 첫 번째 대통령은 망명 중에 운명을 달리했다. 두 번째 대통령은 쿠데타로 하야했고, 세 번째 대통령은 암살당했다. 다섯 번째와 여섯 번째 대통령은 실형을 살았다. 일곱 번째와 여덟 번째는 자손들만 감옥에 갔다. 다음번 대통령들은 자손도 그런 일이 없을 것이다. 건국 후에 큰 전쟁을 치른 나라치고 이렇게 빨리 정치·도덕적 수준이 향상된 경우가 있는가. 아울러 정치와 축구 경기 사이의 상관관계도 내 상식으로 이해할 수 없다.

회견은 그럭저럭 마쳤고, 내가 그때 한 큰소리가 후에 꼭 들어맞은 것은 아니지만, 우리나라가 일반적으로 공적인 윤리면에서도 많은 향상이 있어 왔다는 말은 옳았다고 생각한다. 그렇다고 내가 현실에 만족해 있는 것만은 아니다. 우리는 아직도 갈 길이 멀고, 실상 이런 문제에 만족할 만한 종착역이란 존재하지도 않을 것이다.

단지 내가 지난 반세기 동안 한국에 살면서 경험한 바에 의하면, 우리나라는 어제 모두가 괜찮은 일로 받아들였던 일들이 오늘에는 용납되지 않는 정도로 빠른 변화를 겪고 있다. 어떻게 보면 이즈음 지탄의 대상이 되는 분들은 예전에 당연했던 관례가 더 이상 통용되지 않는 변화의 특정한 시점에서 문제가 된 것인지 모른다.

나는 고매한 인격을 갖춘 노 교수들이 여성이 동석한 자리에서 짓궂은 농담으로 이들을 당황하게 하면서도 만좌의 인기를 누리던 기억도 있고, 여학생이 평소에 존경하던 분에게 희롱을 당하고도 혼자서 억울한 심경을 속으로 삭혀야만 하던 시기도 기억한다. 한참 지난 이야기이지만, 어떤 여학생이 교수의 성희롱 문제를 공개적으로 제기했을 때 이런 일을 학교가 나서서 무마해 주지 않는다고 불평하던 분도 있었다. 나는 그 자리에서 여학생이 교수의 비행을 고발할 수 있는 것은 단군 이래의 최대 경사 중의 하나라고 할 수 있는데 왜 학교가 나서서 무마해 주어야 하는가 하고 말한 기억이 있다.

사회가 더욱 공개적으로 되고 공직자를 포함한 공인들에 대한 검증이 한층 엄격하게 된 것을, 흔히 인터넷과 디지털 기술의 발달로 사회적 검증망이 강화된 덕택으로 설명한다. 기술적인 면에서 이것은 옳은 말이다. 그러나 그 전에 이런 기술적인 진보를 보다 공정한 사회를 위해 사용해야 한다는 자세와 그것을 현실에 반영할 수 있는 제도적인 틀이 선행한다는 사실이 중요하다. 그 저변에는 항상 현실에 만족하지 않고 이를 개선하려는 의지가 있지 않겠는가.

독일이 통일되던 때에 베를린에서 분단국을 주제로 열린 어느 학술회의에서 나는 북한과 남한을 각기 ‘만족의 문화’와 ‘불만의 문화’로 정의한 바 있다. 매사에 현실을 만족한 것으로 받아들인 북한과는 반대로 우리는 항상 불만에 차서 살아왔고, 현재도 우선 나 자신부터가 매사에 불만투성이다.

그러나 현실에 불만이라는 것과 현실을 부정적 혹은 비관적으로만 보는 것은 반드시 같은 것이 아니다. 우리의 현실은 당장 고쳐야 할 점도 많고 바람직한 수준에 도달하기까지 이루어야 할 일도 많지만 그래도 조금씩, 힘겹게, 그리고 큰 소음들 속에서 서서히 앞으로 나아가고 있지 않은가.

우석대 총장

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