서해 일촉즉발 대치

28일 서해상에서 한미 연합훈련이 시작된 가운데 북한의 포격 도발 징후가 일시 포착되는 등 한반도에 긴장감이 사라지지 않고 있다. 한미 양국은 대북 억제력 강화에 초점을 맞춘 반면 북한은 한반도가 ‘준전시상태’라는 점을 부각시켜 일촉즉발의 위기감을 고조시키려 하고 있다.

내달 1일까지 나흘간 진행되는 이번 훈련은 북한의 군사적 도발 위협에 대비하기 위한 것으로, 지난 7월 ‘불굴의 의지’ 동해 훈련 때보다 규모가 크며 항공기의 실무장 폭격과 해상사격 등이 이뤄진다.

합동참모본부 관계자는 이날 “이번 연합훈련은 야간훈련을 포함해 24시간 고강도로 실시된다”면서 “훈련 장소는 서해 어청도와 격렬비열도 해상 등으로 평소보다 더 북쪽 해상에서 훈련하는 것은 아니다”고 밝혔다. 이 관계자는 “첫날에는 한미 양국군이 특정 장소에서 만나 통신망을 점검하고 연락단을 교환한 뒤 항모전단을 호송하는 훈련을 실시했다”며 “29일부터 내달 1일까지는 대공 방어 및 강습훈련, 해상자유공방전, 잠수함 탐지·방어훈련 등 고난도 정밀전술훈련이 진행될 예정”이라고 말했다.

미측 전력으로는 7함대 소속 항공모함 조지 워싱턴호(9만7000t급)와 미사일 순양함 카우펜스호(CG62·9600t급), 구축함 스테덤호(DDG63) 피츠제럴드호(DDG62) 등이 참가했다. 핵잠수함은 참가하지 않는 대신 공중 정밀 감시기인 ‘E-8C 조인트 스타스’가 급파됐다. 한국군은 이지스 구축함인 ‘세종대왕함’(7600t급)과 4500t급 한국형구축함(KDX-Ⅱ) 2척, 초계함, 호위함, 군수지원함, 대잠항공기(P3-C) 등이 참가했다.

북한은 이에 맞서 SA-2 지대공미사일을 전진배치했고, 서해 북방한계선(NLL) 북쪽 등산곶 일대에 배치한 지대함미사일도 지상의 고정발사대에 거치해 발사 태세를 갖춘 것으로 전해졌다. 또한 황해도 황주비행장에 미그-23기 5대를 전개하고 인근 비행장에도 전투기를 추가 배치했다고 군 소식통은 전했다. 북한은 앞서 23일 연평도 포격 직후 서해함대사령부 8전대에 ‘준전시상태’ 명령을 하달한 것으로 알려졌다.

훈련이 시작된 이날 오전 11시20분쯤 북한의 방사포 발사 징후가 포착돼 군 당국이 연평도 주민과 취재진, 재해복구인력 등에 긴급 대피령을 내렸다가 11시57분쯤 해제되는 등 서해상에서는 팽팽한 긴장감이 흘렀다. 군 관계자는 “연평도에서 포성이 청취되는 등 북한의 포격 도발 징후가 포착돼 주민과 취재진에게 긴급 대피령을 내렸으나 37분여 만에 해제했다”고 밝혔다.

국방부는 이날 브리핑에서 “북이 앞으로 어떤 도발을 감행할지 모르는 상황에서 취재진의 안전을 책임지기가 어려워 강제적으로 전원 철수시키기로 했다”고 밝혀 논란이 일고 있다. 국방부 관계자는 “안전문제가 담보되면 필요에 따라 공동으로 취재진을 구성해 파견할 수 있다”고 말했다.

앞서 이날 오후 3시5분쯤에는 경기도 파주 모사단 예하 포병대대에서 대비태세 점검 중 155㎜ 포탄 1발이 북쪽으로 발사됐다. 육군 관계자는 “포탄은 남측 비무장지대(DMZ) 야산에 떨어져 인명 피해는 없었다”고 밝혔다. 국방부는 이날 남북 장성급 군사회담 남측 수석대표 명의로 포탄 발사가 훈련 중에 발생한 오발 사고라고 북측에 통보했다.

박병진 기자 [e-mail]