中 중재외교에 시큰둥한 한미일
中 “北 고립은 도발만 부추겨”… 6자 당사국 전방위 설득 나서
北감싸기 한발 물러섰지만 회담성사까진 시간 걸릴 듯

한반도 긴장이 고조되자 중국이 긴박하게 움직이고 있다.

중국 외교부는 28일 이례적으로 기자회견을 갖고 6자회담 수석대표 회동을 제의하면서 대화 재개를 촉구했다. 앞서 중국은 다이빙궈(戴秉國) 외교담당 국무위원을 한국에 긴급 파견하는 등 남북한과 한반도 주변국을 대상으로 전방위 중재외교에 나섰다. 이는 한반도 정세가 일촉즉발의 위기상황에 처했다는 중국의 다급한 인식을 반영한 것으로 분석된다.

◆6자회동 제안 배경

베이징의 한 대북소식통은 “중국이 남북한 및 미국·일본 등 한반도 주변국과 긴밀히 접촉하면서 현재의 위기를 더 악화시키지 않는 최선의 카드로 대화 재개를 뽑아들었다”고 분석했다. 북한의 우라늄 농축시설공개와 연평도 포격 등 꼬리를 무는 악재탓에 꼬여가는 한반도정세를 풀기 위해서 관련국들이 머리를 맞대야 한다는게 중국의 입장이다. 이 소식통은 “현재처럼 북한을 고립해서는 북한의 핵활동과 도발행위만 부추겨 한반도상황을 더욱 악화시킬 수 있다는 게 중국의 인식”이라며 “이 점을 부각시켜 6자회담 당사국들에게 대화재개를 설득하고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

27일 한국을 방문한 중국의 실무외교사령탑 다이 국무위원은 28일 이명박 대통령을 만나 상황이 악화되지 않도록 노력하겠다며 6자회담 수석대표회동을 타진했다. 앞서 양제츠 부장도 한국과 미국의 외교장관에 이어 일본과 러시아 외교장관에게도 전화를 걸어 6자회담 재개의 불가피성을 집중 설득한 것으로 전해지고 있다.

◆아직은 시기상조

그러나 중국의 제안이 당장 수용되기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 베이징의 소식통은 “북한이 천안함뿐 아니라 연평도 포격도발행위에 관해 아무런 언급도 없는 상황에서 중국의 제안을 수용하기는 곤란하다”며 “6자회담의 속성상 한곳이라도 거부하면 성사되기 힘든 만큼 12월초 6자회담대표간 회동은 성사되기 어렵다”고 전망했다. 북한이 도발행위 사과와 재발방지 약속을 하지 않는 상황에서 섣부른 6자회담대표의 회동은 북한에게 ‘면죄부’만 줄 뿐이라는 설명이다.

◆유연해진 중국 외교행보

주목할 대목은 중국이 종전의 일방적인 북한 감싸기에서 한발짝 물러나는 모습을 보이고 있다는 점이다. 양제츠 부장은 지난 26일 지재룡 주중 북한대사를 만나 추가 도발행위 자제를 요청했다. 중국은 또한 최태복 최고인민회의 의장을 불러 수습방안을 논의할 것으로 보인다. 중국이 한국과 미국 등 국제사회에서 요구해 온 중국 역할론을 어느 정도 수용, 북한에 ‘압력’을 행사하고 있는 셈이다.

또한 미 항모 조지 워싱턴호의 서해 훈련과 관련해 중국은 지난여름에 예민하게 반응했지만 이번에는 수위를 조절하고 있다. 그동안 중국의 안보이익, 핵심이해에 배치된다는 극단적 주장을 삼가고 있는 것이다. 이날 긴급회견에서도 조지 워싱턴호의 훈련에 대해서는 언급하지 않았다. 이는 한미와 북중이라는 편가르기식 대결구도로 끌고 가지 않으려는 절제된 ‘허용’으로 해석된다. 베이징 외교가에서는 다소 시기가 늦어지더라도 중국의 6자회담대표회동제안이 실현될 가능성을 배제할 수 없다는 관측이 나오고 있다.

베이징=주춘렬 특파원 [e-mail]