연평도에 증강된 무기는

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북한의 연평도 포격 도발로 군이 연평도 전력 증강에 팔을 걷어붙였다.

쓸 만한 무기로는 K-9 자주포가 고작이던 이곳에 강력한 화력을 보유한 미국산 다연장로켓(MLRS·Multiple Launch Rocket System)이 새로 투입됐다. 아울러 K-9 자주포가 추가 배치됐고 K-9과 짝을 이뤄 자주포 능력을 배가시키는 K-10 탄약운반장갑차, K-77 사격지휘장갑차 등 기갑전력이 보강돼 섬 곳곳에 둥지를 틀며 북을 겨냥하기 시작했다.

군의 의식이 바뀌지 않은 채 단순 전력증강만으로 북의 도발에 완벽하게 대비할 수 있을지는 의문이다. 하지만 그동안 타군에 비해 홀대 받아온 해병대는 이 정도의 전력증강에도 감지덕지하는 눈치다. 연평도 주민들조차 “탱크 등이 다니는 건 자주 봤는데 이런 무기들은 처음 본다”며 신기해 했다.

먼저 눈길을 끈 것은 기존 연평도 화력을 대폭 업그레이드할 수 있는 MLRS 6문이다. 직사화기인 MLRS의 배치는 곡사포인 K-9 자주포의 화력을 보강해준다는 게 군사전문가들의 평가다. 미 육군이 1981년 처음 실전배치한 MLRS는 구경 227㎜에 12발의 지대지 로켓이 장전된 M270 발사대와 2개의 6열 로켓 발사관으로 구성돼 있다. 사거리는 45㎞. 98년 국내에 도입돼 현재 96문이 배치돼 있다.

MLRS는 1분에 12발의 로켓을 발사할 수 있다. 수류탄 크기의 M77 자탄 수백개가 들어있는 로켓 한 발은 가로 200m, 세로 100m의 지역을 파괴할 수 있다. 155㎜ 견인포 8문을 동시 사격하는 것과 동일한 수준의 위력이다. 12발을 쏘면 축구장 12개의 면적을 초토화할 수 있다는 얘기다.

주로 적의 로켓포와 방공부대, 경장갑차, 개별운송 수단 등의 격파를 목적으로 운용된다. MLRS는 한쪽 발사관에 사거리 300㎞급 에이태킴스(ATACMS·육군전술미사일시스템)를 장착해 발사할 수 있다. 앞으로 에이태킴스의 연평도 배치도 주목된다.

MLRS에는 보통 분대장과 사수, 조종수 등 3명이 탑승하며, 포장도로에서 시속 64㎞의 기동이 가능해 사격 후 적의 공격을 빠르게 피할 수 있다. 가격은 30억원대다.

K-9 자주포와 짝을 이루는 K-10 탄약운반장갑차도 여러 대가 보강돼 눈길을 끈다. 2006년 전력화된 K-10 탄약운반장갑차는 K-9 자주포에 자동으로 탄약을 공급하는 로봇형 탄약운반차량으로, 차체의 생김새나 포신같이 길게 뻗어나온 형태가 K-9과 흡사하다. K-9의 차체를 전용해 개발된 동일 계열 차량이기 때문이다.

K-10은 분당 12발 이상을 K-9에 공급할 수 있다. 탄약을 자주포에 보급할 수 있는 ‘탄약 이송장치’ 덕택이다. 포신처럼 길게 뻗어나온 구조물이 컨베이어 벨트가 내장된 탄약 이송장치다. 한번에 자주포탄 104발을 실을 수 있는 K-10을 이용할 경우 K-9에 적재된 포탄 48발을 포함해 포 1문당 최대 152발을 발사할 수 있다.

이 모든 것은 로봇팔과 이를 통제하는 전자장비에 의해 완전 자동으로 움직인다. 아울러 탄약 재고관리와 자체 고장 탐지 및 진단이 가능하다. 따라서 기존 트럭이나 사람 손에 의해 K-9 자주포 탄약(무게 50㎏)을 운반할 때 생기던 ▲전투반응시간 지연 ▲전투병 피로도 증가 ▲기동성·생존성 취약 등의 문제점을 한꺼번에 해결할 수 있다. 12.7㎜ 철갑탄을 막아내며 화생방 방호시스템 등을 갖춘 K-10은 3명의 승무원이 탑승하는데 대당 가격은 26억8000만원이다.

군 관계자는 “K-10을 추가로 배치한 것은 지난 23일 북한의 포격 당시 북한군이 170여발을 쏜 데 비해 우리 군은 80여발밖에 쏘지 못하는 등 소극적 대응으로 일관했다는 지적에 따른 것”이라고 말했다. 당시 K-9은 북 도발 직전 사격훈련으로 자동 발사를 위해 준비된 포탄을 다 써버리는 바람에 정작 북 도발 이후엔 병사들이 손으로 포탄을 공급하다 보니 대응 사격속도가 느렸다.

미국에서 자동 탄약보급을 위한 크루세이더(Crusader)용 자동 탄약운반장갑차가 개발되다 사업이 중단됐고, M992 팔라딘 자주포용 탄약운반장갑차가 운용 중이지만 수동식임을 감안할 때 전 세계에서 이 같은 능력을 갖춘 차량은 K-10 탄약운반장갑차가 유일하다.

이 밖에 K-9 자주포 6문이 추가 배치되고, K-9과 K-10을 패키지 형태로 운용할 수 있는 K-77 사격지휘장갑차 여러 대도 이번에 연평도 땅을 밟았다. K-77은 대포병전, 화생방전 등 어떠한 상황에서도 지속적인 사격지휘가 가능하다.

박병진 기자 [e-mail]