북한의 연평도 포격 도발 이후 연평도 인근 어장의 조업이 9일째 중단되면서 꽃게철을 놓친 어민들이 발만 동동 구르고 있다.

1일 새벽 연평도 포구에서는 꽃게 어선 2척이 엔진을 켜놓은 채 언제라도 출항할 태세를 갖췄지만 정작 선원들의 모습은 찾아 볼 수 없었다.

불이 환하게 켜진 선실 한쪽 TV에서는 북한 관련 뉴스만 흘러나오고 있었다.

한미연합훈련이 실시되고 있는 데다 북한의 재도발이 언제 있을지 몰라 군이 조업 허가를 내 주지 않았기 때문이다.

어민들은 연평도 안목 소항 인근의 얕은 바다에조차 나가지 못하게 한다며 생계 곤란을 호소했다.

주민들에 따르면 연평도 인근 해역에서 꽃게잡이를 하는 어선은 모두 52척.

부친이 꽃게 어선을 갖고 있다는 한 주민은 "꽃게철은 봄(4~6월)과 가을(9~11월) 두 번이지만 사실상 가을에 한해 수입의 70∼80%가 나온다. 이때는 보통 하루에 배 1척당 적으면 2천만원에서 4천만원 어치를 잡아 들인다"고 했다.

그는 "어선들은 12월 말에 철수하지만 조업은 보통 11월말까지, 길어야 12월 초까지만 하고 나머지 기간에는 어구를 정리한다. 조금이라도 피해를 줄이려면 지금이라도 배를 띄워야 하는데 상황이 이래서 큰일이다"고 말했다.

이런 까닭에 대부분 어민들은 올해 꽃게잡이를 사실상 포기한 상태다.

하지만 더 큰 걱정은 과연 앞으로도 예전처럼 마음 놓고 조업을 할 수 있을 것인지 여부다.

이름을 밝히지 않은 한 주민은 "꽃게틀을 북방한계선(NLL)을 따라 쭉 치는데, 설치하거나 회수할 때 북한이 선을 넘었다고 또 난리치면 어떻게 하느냐"고 걱정했다.

그는 "얼마 전 뉴스를 보니 한 발짝만 넘어도 보복하겠다던데 포를 쏘거나 경비정을 띄워 잡아가는 것 아닌지 모르겠다"고 덧붙였다.

11월30일 낮 여객선을 통해 꽃게 11박스를 전국 거래처로 부친 주민 김정희씨도 한숨만 내쉬었다.

김씨는 "거래가 끊길 지경이라 저장고에서 멀쩡한 게만 골라 부치고 있다. 가장 좋은 때 이런 일이 터져 죽을 지경이다"며 "하루 빨리 조업 허가가 났으면 좋겠다"고 했다.

한편 연평도에는 지난달 30일 오후 4시30분께 연평어민 2명과 4명을 각각 태운 어선 2척이 도착한 데 이어 1일에도 안강망어선 1척이 추가로 복귀할 예정이다.

해양경찰 관계자는 "어선이 한두대씩 돌아오고 있지만 연평도 현지 군부대가 조업 허가를 내주지 않고 있다"며 "최소한 한미연합훈련 기간인 오늘(1일)은 불가능하고, 조만간 사격훈련이 있다니 내일도 힘들 전망이다"고 말했다.