기대와 예측을 배반하는 엉뚱한 곳에서 웃음 터져

피와 배신이 난무하던 극장가에 훈기가 돌고 있다. 12월 본격적인 추위와 함께 로맨틱 코미디 영화들이 여러 편 개봉한 것이다. 12월에야 뭘, 싶겠지만 사실 한국 로맨틱 코미디가 이렇게 여러 편 선보이는 것도 참 오랜만이다. 머릿속에 가장 최근에 본 한국 로맨틱 코미디가 뭐였더라, 생각만 해도 아마 알 수 있을 것이다.

그중에서도 ‘이층의 악당’은 왕년의 김혜수, 한석규의 재회라는 점에서 눈길을 끈다. 그런데 이 눈길은 좀 양면적이다. ‘닥터 봉’을 기억하는 세대에게는 재회가 궁금한 변수이겠지만, 15년이나 지난 이 작품을 모르는 젊은 세대들에겐 아저씨, 아줌마가 등장하는 코미디 영화 정도에 불과할 것이기 때문이다. 15년이라니, 지금 대학교 1학년인 학생은 그때 고작 네대살에 불과했다.

‘이층의 악당’은 분명 김혜수, 한석규가 출연하는 작품이지만 손재곤표 영화이다. 손재곤은 2006년 ‘달콤, 살벌한 연인’으로 저예산 디지털 영화의 가능성을 입증했다. 손재곤은 당시로서는 비주연급 배우였던 박용우와 최강희를 주인공으로 한국에서 본 적 없었던 이종결합적 코미디를 만들어 냈다. 시도만 새로웠던 것이 아니라 대중의 반응도 뜨거웠다. 무규칙 이종결합 코미디로 한국 영화계에서 1승을 거뒀던 셈이다.

그런 점에서 ‘이층의 악당’은 기대 반, 우려 반에서 관객들에게 공개되었다. 손재곤의 새로움과 한석규, 김혜수의 진부함 사이, 어디에 닻을 내릴까에 대해서 말이다. 결론부터 이야기하자면 영화는 감독의 예술임을 재확인했다. 손재곤 감독은 한석규와 김혜수에게 그동안 쌓여왔던 고정적 이미지를 벗겨내고 새로운 인물 강선생과 연주씨를 새겨 넣는 데 성공했다. 더불어 한석규와 김혜수의 연기 진폭도 더 넓어졌다고 할 수 있다.

성공의 열쇠는 독보적인 캐릭터와 신선한 리듬감에 있다. 문화재 밀반출꾼 강선생이나 만성적 우울증에 시달리는 신경쇠약자 연주는 어딘가 불균등한 균형을 선사한다. ‘목욕탕에서 울리는 듯한’ 매력적인 보이스의 강선생이 나지막하게 욕을 내뱉는다거나, 연주가 우울한 일상을 고백하다 폭발하는 장면들은 관객의 웃음보를 무장해체시킨다. 특히 영화 중반부, 강선생이 지하 창고에 갇혔다가 탈출하는 장면은 가히 코믹함의 절정을 이룬다.

웃음은 타이밍에서 나온다. 기대와 예측을 배반하는 엉뚱한 곳에서 웃음은 터진다. 하지만 이 웃음폭탄은 감독과 각본가의 치밀한 계산 없이는 불발되기 십상이다. 무릇 훌륭한 코미디는 마구잡이식으로 덤비는 개그가 아니라 점잖게 우회하는 데서 완성된다. ‘이층의 악당’ 역시 꽤 잘 짜여진 웰 메이드 코미디를 선사한다.

웰 메이드 코미디 아래에는 콤플렉스에서 웃음을 만들어 내는 역발상이 자리 잡고 있다. 우울증에서 캐릭터를 그려내고 왕따 코드에서 도화선을 찾아낸다. 이 가운데서 “학생은 학교를 가야 하고, 엄마는 가게에 나가봐야 한다”는 평범한 일상이 절박한 개그 코드로 뒤바뀐다. 학교와 직장의 엇박자 속에 강선생의 진짜 의도가 있기 때문이다.

키가 160이 안 돼서 고민인 남자, 아버지의 돈을 빼돌려서 그게 들킬까 봐 좌불안석인 재벌 2세, 너무도 유니크한 스타일로 죽은 남편 때문에 우울한 여자. 미운 오리 새끼처럼 따돌림받는 여학생. 이 콤플렉스 덩어리들이 모여 한바탕 카니발을 만들어 낸다. 영화는 웃기다가 궁금하고, 쫓고 쫓기다가 로맨스로 빠져나간다. 그 절묘한 리듬감이 영민하고 재치 있다. 마음껏 웃고 즐기고 싶은 관객에게 추천한다.

영화·문학평론가