한.미.일 3국 반중(反中) 구도구축 가능성
"다음달 미중 정상회담 최우선 논의과제"

연평도 포격과 우라늄 농축 위협 등 최근 잇따르는 북한의 도발과 관련, 중국에 대한 미국의 외교적 압박이 거세지고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 6일 보도했다.

WP는 이날 익명을 요구한 미국 행정부의 고위 관계자가 "중국 지도자들이 북한으로 하여금 우라늄 농축 프로그램을 시작하고 한국을 공격하는 것을 가능하게 하는데 도움을 줬다"고 비난했다면서 이같이 전했다.

이 관계자는 "(천안함 사태 이후) 지난 8개월간 중국이 북한을 감싸안은 것은 북한이 중국을 자기편이라고 인식하도록 했다"면서 "우리는 결국 중국인들이 북한이 불순한 행동을 하는 것을 가능케 한 것으로 판단하고 있다"고 말했다.

WP는 북한의 도발과 중국의 묵인에 대응, 미국이 한국 및 일본과의 관계를 재정립, 동북아에서 반중(反中) 구도가 형성될 가능성이 있다고 미 정부 당국자들을 인용해 전했다.

이 신문은 또 미 정부 당국자들이 "한반도 문제가 후진타오 중국 주석이 미국에 올 때 최우선 안보 논의과제가 될 것이며, 중국도 이를 알고 있다"고 말했다고 전했다.

버락 오바마 미국 대통령이 천안함 사태와 관련, 지난 6월 중국에 대해 의도적으로 눈을 감고 있다고 비난하는 등 최근 중국의 태도에 미국이 분개하긴 했지만 "북한의 도발행위의 일정 책임이 사실상 중국에 있다"는 미국 행정부의 입장은 이전에는 없던 새로운 것이라고 이 신문은 지적했다.

이와 관련, WP는 미국이 북한의 도발행위를 묵인하는 중국에 대해 외교적 압박 수위를 높여가고 있다고 전했다.

미국은 한국과 일본의 외교장관을 워싱턴 D.C로 초청, 북한의 지속적인 도발행위와 손을 놓고 있는 중국에 대응하기 위한 3국간 공조방안을 논의키로 했다.

또 이번주부터 미국과 일본이 벌이는 대규모 합동훈련에 한국이 옵서버 자격으로 참가한 것은 한일 강제병합의 역사를 감안하면 매우 이례적인 상황이다.

아울러 6일에는 마이클 멀린 미국 합참의장이 한국을 찾아 동맹국 한국에 대한 미국의 강력한 지지를 과시할 계획이라고 WP는 전했다.

그러나 WP는 이런 미국의 압박에도 불구하고 중국이 북한의 고삐를 죄는 방향으로 변할 가능성은 매우 낮은 것으로 전망했다.

이 신문은 "미국의 대중 압박은 중국의 반발을 불러왔다"면서 "중국은 올해 김정일 국방위원장을 2번이나 초청하고 후계자인 삼남 김정은도 1번 초청하는 등 올해 들어 더욱 강력히 북한을 지지하고 있다"고 전했다.

그러면서 지난달 말 다이빙궈(戴秉國) 국무위원의 전격 방한과 6자 긴급협의 제안 등으로 볼 때 중국의 태도 변화를 기대하기는 어려울 것으로 전망했다.

다이빙궈 국무위원이 이명박 대통령과의 면담에서 6자 긴급협의를 제안하자 이 대통령이 지금은 때가 아니라며 거부했음에도 불구하고 중국 측은 귀국 직후 6자 긴급협의를 독자적으로 발표해 버렸다는 것이다.

스탠퍼드대 아태문제연구소의 대니얼 스나이더 부소장은 이와 관련, "한국인들이 화가 많이 났다"면서 "중국의 외교행태에는 거만함이 묻어나는 동시에 중국인들이 북한의 고삐를 죌 생각이 없음을 방증한다"고 말했다.