2차 대전 후 줄곧 ‘특수관계’…오바마·캐머런 들어서 균열
英 “편들어줬지만 찬밥” 불만…‘대테러전 지원 끝’ 신호 보내

미국과 영국은 흔히 형제국가로 불린다. 윈스턴 처칠 전 영국 총리는 제2차 세계대전 이후에 미국과 영국이 ‘특별관계’에 있다고 말했다. 미국과 영국은 국제무대에서 형제관계를 입증해 왔다.

2001년 9·11테러 사건이 발생한 뒤 양국의 특별관계는 다시 한번 주목을 받았다. 조지 W 부시 당시 미국 대통령은 테러와의 전쟁을 선포하고, 아프가니스탄전과 이라크전을 시작했다. 이때 가장 먼저, 가장 많은 병력을 보내 미국을 지원한 나라가 영국이었다. 당시 영국 총리였던 토니 블레어는 이 때문에 ‘부시의 푸들’이라는 조롱까지 받았다.

그러나 최근 들어 미영 관계에 금이 가는 소리가 커지고 있다. 미국의 버락 오바마 대통령 정부와 데이비드 캐머런 영국 총리 정부가 국제문제를 놓고 엇박자를 내고 있다. 미국보다는 영국에서 형제관계 청산을 주장하는 목소리가 큰 게 사실이다. 영국이 미국을 지원해서 얻은 게 없다는 비판이 제기되고 있다.

이런 영국의 기류를 반영해 최근 영국이 전략방위안보검토 보고서를 내면서 군비를 대폭 삭감하는 방안을 밝혔다. 영국의 포병 및 탱크 부대의 예산을 40%가량 축소하고 해군력을 20%가량 감축하기로 했다.

또 영국의 유일한 항공모함도 퇴역시키고, F-35 최신예 전투기를 138대 구매하려는 계획을 수정해 40대만 사들이기로 했다. 영국은 전체 군 병력을 10%가량 줄이고 군무원의 일자리를 2만5000개 줄이기로 했다.

영국의 이 같은 계획은 곧 국제사회에서 더 이상 미국을 군사적으로 지원하지 않겠다는 신호탄으로 해석되고 있다. 영국에서는 미국이 이라크 파견 지상군 철수, 아프가니스탄 파견 병력 증강 등의 중요한 결정을 내릴 때 영국에 의사타진을 하지 않고 있다는 불만이 터져나왔다.

영국에서는 9·11 이후 테러와의 전쟁에 적극 뛰어든 게 과연 올바른 결정이었는지 조사작업이 진행되고 있다. 이 조사위원회에 블레어, 고든 브라운 전 총리 등이 증인으로 불려나갈 예정이다.

오바마 대통령은 지난 7월 새로 취임한 캐머런 영국 총리를 백악관으로 초청했다. 오바마 대통령은 이때 양국 관계를 ‘진정으로 특별한 관계’라고 강조했다. 캐머런 총리는 그러나 ‘특별관계’라는 표현을 극구 피한 채 ‘절대적으로 중요한 관계’라고 불렀다.

미국과 영국에서는 오바마 대통령이 영국에 대해 좋지 않은 선입관을 가지고 있다는 주장이 나오고 있다. 오바마 대통령 부친이 케냐에서 영국 식민지 지배에 저항하는 종족 봉기를 선동했다는 이유로 영국 군대에 수개월 동안 붙잡혀 있던 적이 있기 때문이다.

오바마 대통령이 일정 기간 연설한 내용을 분석한 결과 그가 인도를 46번, 독일을 25번 언급하는 동안 영국을 10여 번 언급하는 데 그쳤다는 분석도 나왔다.

미국과 영국은 최근 글로벌 경제 문제 해결책을 놓고도 대립하고 있다. 영국은 2550억 달러에 달하는 국가 채무를 줄이기 위한 긴축정책을 추진하고 있다. 미국은 국제 경제를 살리려면 영국이 돈을 더 풀어야 한다고 맞서고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]