공들이던 對中경협 ‘이상기류’
인민위원장 등 경질, 양국 불협화음 큰 듯
신압록강대교 건설도 아직까지 착공 못해

급물살을 타는 것처럼 보이던 북한·중국 간 경제협력에 이상기류가 드러나고 있다. 중국 주도로 진행될 예정이던 신압록강대교의 건설이 지지부진한 가운데 북한 당국이 최근 나선특별시 인민위원회 간부들을 교체한 것으로 알려져 북중 경협이 진통을 겪는 것 아니냐는 분석이 나온다.

대북 소식통은 12일 “북중 경협이 생각보다 원활하게 진행되지 못하고 있다”고 전했다. 북한은 지난해 제2차 핵실험 이후 국제적 고립이 심화되면서 경제난 해결을 위해 중국과의 경제협력에 집중하고 있다.

김정일 국방위원장이 올해 이례적으로 두차례나 중국을 방문하면서 가장 공을 들인 부분 역시 양국 간 경제협력이다.

지난 5월 방중에서 김 위원장은 “북한은 중국 기업이 북한에 투자하고 양국 간 실무협력의 수준을 제고하는 것을 환영한다”고 밝혔고, 원자바오(溫家寶) 중국 총리는 “북중 국경지역의 사회간접자본(SOC) 건설과 새로운 영역 및 방식을 통한 합작을 위해 종합적으로 협력하기를 희망한다”고 화답한 바 있다. 이에 따라 북중 간 경제 밀착은 더욱 심화될 것으로 전망됐다.

하지만 예상외로 북중 경협은 속도를 내지 못하는 상태다. 김 위원장이 “양국 우호협력의 새로운 상징”으로 치켜세웠던 신압록강대교 건설 사업은 당초 8월 착공 예정이었으나 아직까지 첫 삽도 뜨지 못한 것으로 알려졌다.

이에 대해 소식통은 “북한이 북중 경협에서도 남한과의 경협에서와 같은 자세를 취하고 있기 때문”이라고 지적했다.

북한이 시장개방에 적극적으로 나서지 않으면서 중국 측에 SOC 개발 등 대규모 투자를 일방적으로 요구해 계획이 속도를 내기 힘든 상태라는 것이다.

이 소식통은 “중국 지방정부는 물론 민간기업에서도 참여를 꺼리고 있어 진척이 없는 것으로 안다”고 말했다.

이 같은 상황에서 북한이 최근 나선시 인민위원회 간부를 대거 교체한 것 역시 양국 간 불협화음이 반영된 것 아니냐는 분석이 나온다. 나선특별시 개발은 중국의 두만강 유역 개발 프로젝트인 ‘창지투(창춘·지린·두만강)개방 선도구 사업’과 맞물려 북중 경협의 상징으로 꼽힌다.

북한 당국은 최근 나선시 김수열 인민위원장을 경질하고 채송학·최광훈 부위원장 등 부위원장 3명도 교체한 것으로 알려졌다.

인민위원회는 노동당의 지도를 받는 지방행정기관으로, 김수열은 1999년부터 나선시 인민위원장을 맡아왔다. 올해 초부터 나선시당 책임비서를 맡아온 림경만도 교체설이 나돌고 있는 것으로 전해졌다.

조수영 기자 [e-mail]