“한 언론사가 주최한 스포츠대회에 도가 지원한 예산의 정확한 사후 집행 정산을 요구했더니 ‘당신 공무원 그만 할래?’라고 답하더군요. 이를 상부에 얘기했지만, 역시 ‘적당히 정산하라’는 말뿐이었습니다.”

◇임창준 전국부 기자

제주도청 스포츠 관련 부서에서 근무했던 젊은 하급공무원이 토로한 경험담이다. 상당수 제주지역 언론사는 각종 스포츠 대회를 주관하면서 짭짤한 수익을 얻는 것으로 알려져 있다.

최근 도는 지방채 발행 규모가 전국 최고 수준에 이르는 열악한 재정형편을 감안해 과감하게 지역 언론사 주관 행사 지원비 등에 들어가는 예산을 예년의 절반 수준으로 줄인 예산안을 도의회에 제출했다.

그러나 도의 이 ‘용감한 행동’은 의회에서 발목이 잡혔다. 의회는 심의과정에서 편성액보다 오히려 2∼3배 늘어난 총 8억2100만원의 민간 지원예산을 편성해 도에 동의를 요구했다. 의회는 또 별다른 기준 없이 민간단체 운영비도 증액시켰다.

도가 이에 대한 수용을 거부하면서 양측의 감정의 골은 깊어졌고 급기야 의회는 지난주 총 2조8500억원 규모의 내년 예산안 전체를 부결시켰다.

이 과정에서 예산을 총괄하는 도 간부가 항의표시로 삭발하자 도의회 의장은 “의회를 무시하는 폭거”라며 이 간부에게 의회에 접근하지 못하게 했다.

상황이 이렇다 보니 의회 내부에서도 ‘의회가 언론권력과 야합한 것이 아니냐’는 지적이 흘러나오고 있다.

윤춘광 의원은 본회의 5분 발언에서 “왜 의회는 그렇게 언론사 앞에 서면 작아지는가. 차라리 언론사지원법을 만들어 도민 혈세를 지원하면 될 것 아니냐”고 비꼬았다.

이해관계에 얽힌 상당수 지역 언론들은 도의회에서 예산을 부결시킨 중요한 사유를 비중 있게 다루지 않고 있다. 언론사는 행사 지원비에 대한 ‘손익계산’에 앞서 진실 보도에 충실해야 한다.

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