북의 협박 속 을씨년스러운 세밑
이웃 살피는 배려·나눔 손길 긴요

스산한 세밑이다. 북한의 도발과 협박 속에서 여느 해보다 을씨년스러운 연말이다. 수처작주(隨處作主), 어디에 있건 주인정신으로 저마다의 몫에 충실하면 국난극복은 가능하리라는 희망을 품어본다.

그렇다. 오는 해가 가는 해의 끝자락에 있듯 희망은 고난에서 싹트는 것이다. 아울러 “끝이 좋으면 다 좋다”는 말처럼 아직 남은 시간은 우리의 삶에 소망을 심어준다. 세모는 종말을 뜻하는 만가(輓歌)가 아닌, 내일을 약속하는 미완성의 교향악과도 같은 것이다. 유종의 미는 새 출발의 거름이 되기 때문이다.

한 해의 끝을 어떻게 하면 잘 마무리할 수 있을까. 이웃과 지역공동체에 대한 관심이다. 현대인은 ‘군중 속의 고독’이 상징하듯 팍팍한 세상에 살고 있다. 삶의 질 또한 아직은 선진국처럼 나라가 ‘요람에서 무덤’까지 국민생활을 책임지지 못하고 있다. 그렇다고 농경시대처럼 가족의 정에 기대어 살 수도 없다. 복지제도가 상당 부분 두터워진 게 사실이지만 어려운 이웃은 도처에 있다. 정부가 가난하고 소외된 이들을 따뜻하게 안아주기에는 역부족이다.

설상가상, 집권당이 내년도 예산안을 강행 통과하는 과정에서 현행 법에 규정된 건강, 노인, 장애인 관련 예산 3803억원이 누락됐다. 기초노령연금법, 국민건강보험법, 장애인연금법 등 해당 법에 따라 국고에서 지원해야 하는 예산마저도 임의로 삭감하다보니 피해는 고스란히 서민들의 몫으로 돌아갈 상황이다. 당장 노인 8만여명이 월 9만원의 연금을 지급받지 못하게 됐다.

가난구제는 나라도 못한다고 했던가. 민의 역할이 커져야 한다. 추운 날씨에 연탄 한 장이 아쉽고 따뜻한 밥 한 공기가 얼마나 감사하고 눈물겨운지는 춥고 배고픔을 겪어보지 않은 사람은 실감하기 어렵다. 굶주리고 헐벗은 사람의 심정과 늙고 병든 데다 외로움까지 겹친 이웃을 외면하지 못하는 게 사람의 마음이다. ‘십시일반(十匙一飯)’이다. 내 한 숟갈 덜어 열 사람 것이 모이면, 다른 한 사람의 한 끼가 된다는 평범하면서도 깊은 뜻을 되새겨볼 때다. 주머니에서 동전 한 닢 꺼내 듯 그렇게 가벼운 마음으로 힘을 모아야 한다.

내 형편도 말이 아닌데 남을 도울 엄두가 나겠느냐는 푸념도 흘려들을 말은 아니다. 그래도 그게 아니다. 빈자일등은 그 얼마나 가치가 있는가. “연탄재 함부로 발로 차지 마라./ 너는 누구에게 한번이라도 뜨거운 사람이었느냐?”는 안도현 씨의 시 ‘너에게 묻는다’를 되새겨보게 한다.

안타깝게 현실은 그렇지 못하다. 사회복지공동모금회의 모금액이 뚝 떨어졌다. 어제 현재 약 400억원으로 목표모금액 2242억원의 18%에 그친다. 사랑의 온도가 30도를 넘어섰던 예년 이맘때와는 비교가 안 될 정도다. 사랑의 온도계 동파 수준이다. 여러 원인이 있다. 공금 유용 등 공동모금회의 비리에 국민들이 등돌린 탓이 크다. 북한의 연평도 포격 도발에 따른 어수선한 시국도 빼놓을 수 없다. 공동모금회의 부패구조 개혁과 기부는 별도 사안으로 봐야 한다. 미국 공동모금회인 ‘유나이티드 웨이’도 비리로 한때 크게 위축된 적이 있었다. 그러나 미국 국민들은 공동체 발전에 꼭 필요한 기부를 외면하지 않았다. 나눔의 손길은 이어져야 한다.

‘녹명(鹿鳴)’이다. 동물들은 먹이를 얻으면 대부분 몰래 숨어서 먹는 것과 달리 사슴은 먹이를 발견하면 소리를 내어 무리를 불러 모은다고 한다. 그리곤 함께 맹수의 위협에 대처한다. 녹명은 공존의 지혜를 뜻한다. 미물도 이러하거늘 하물며 사람이랴.

간과할 수 없는 일은 바로 사회 지도층의 솔선수범이다. 왜. 영향력이 크기 때문이다. 논어에 “군자의 덕은 바람 같고, 소인의 덕은 풀과 같은 것이다. 풀은 바람이 불면 쏠리어 따르게 마련이다”고 했다. 노블레스 오블리주, 지도층의 사회공익적 책무는 살맛나는 세상을 위한 청량제가 된다. 뒤숭숭한 시절의 세모이기에 더욱 그렇다.

논설실장