스웨덴의 의학대학인 카롤린스카연구소가 새로운 항생제 개발에 도움이 될 것이라는 기대 속에 5천300년전 사망한 '아이스맨'의 위 속에 내성 세균이 있는지 연구를 하고 있다고 스웨덴 일간지 `스벤스카 다그블라넷(SVD)이 21일 보도했다.

이 연구소 라르스 엥스트란드 전염병과 교수는 독일, 프랑스 연구자들과 함께 지난달 '외치(Oetzi)'라는 이름이 붙여진 아이스맨의 위와 대장에서 20종의 샘플을 채취했고 뇌, 폐, 전립선과 위도 검사했다고 보도했다.

엥스트란드 교수는 "이 검사에서 발견되는 것들이 항생제에 저항하는 박테리아의 진화 과정에 대한 우리의 이해를 높여줄 것"이라고 말했다.

연구팀은 외치의 박테리아 유전자를 데이터베이스와 비교해 보는 방식으로 외치의 위에 있는 박테리아의 종류를 확인할 수 있을 것으로 보고 있다.

엥스트란드 교수는 "우리는 박테리아가 항생제에 노출된 뒤 박테리아 유전자가 어떻게 적응하는지를 연구하려 하는데, 이번 연구가 새로운 종류의 항생제를 개발할 때 유용할 수 있다"고 말했다. 그는 아이스맨의 위에 내성 유전자가 있는 박테리아가 존재한다는 가설을 세워 놓고 있다. 항생제에 노출되지 않은 토양균에서 내성유전자가 발견됐다는 이전 연구 결과에 따른 것이다.

외치는 지난 1991년 이탈리아 북부 티롤 지역 알프스의 만년설 속에서 관광객 2명이 발견했다.