중간선거 참패했지만 화려한 재기
한국정치 변하려면 MB가 변해야

버락 오바마 미국 대통령은 지금 가족과 함께 하와이에서 연말 휴가를 즐기고 있다. 그는 1961년에 하와이에서 태어났고, 18살이 될 때까지 그곳에서 살았다. 오바마 대통령은 매년 성탄절 휴가를 고향에서 보낸다. 그는 대통령에 당선됐을 당시 못지않게 즐겁고 행복한 시간을 보내고 있을 것임에 틀림없다. 지난 11월2일에 실시된 중간선거에서 그의 표현대로 몽둥이로 실컷 얻어맞았다가 2개월 만에 화려하게 재기에 성공했기 때문이다. 정치 전문가들의 예상을 뒤엎고 새 전략무기감축협정(START) 비준, 동성연애자의 군 복무 차별 폐지, 연간 소득 25만달러 이상 부자에 대한 감세 연장 및 실업자 수당 지급 연장, 한미 자유무역협정(FTA) 비준 준비 작업 완료 등의 눈부신 성과를 거뒀다. 오바마는 이제 워싱턴에서 ‘컴백키드’(comeback kid)로 불린다.

◇국기연 워싱턴 특파원

대통령 임기 중반에 실시되는 중간선거는 흔히 대통령에 대한 중간평가로 불린다. 이 중간평가에서 집권당인 민주당은 256석의 의석을 차지했다가 63석이 줄어든 193석을 지키는 데 그쳤다. 공화당은 179석이었다가 242석으로 늘어났다. 이는 지난 72년 사이에 집권당이 기록한 최대 참패이다. 오바마 대통령은 선거 직후 G20(주요 20개국) 정상회의 참석을 위해 서울로 날아갔다. 오바마 대통령은 이명박 대통령과 서울에서 만나 한미 FTA 협정 타결을 시도했다가 실패했다. 미국 언론은 “심지어 최고 맹방인 한국도 오바마 대통령을 무시한다”는 식으로 보도했다. 후진타오 중국 국가 주석은 오바마 대통령과 만났으나 환율 문제 등을 놓고 오바마 대통령의 얘기에 전혀 귀를 기울이지 않았다. 국내에서 힘을 잃은 오바마가 국제 무대에서도 찬밥 신세로 전락했다는 보도가 미국 주요 신문과 방송을 장식했다.

위기는 기회이고, 정치는 살아 있는 생물이라고 했다. 오바마 대통령은 이때부터 과감한 변신을 시도했다. 소통의 정치를 직접 실천했다. 오바마 대통령은 미치 매코넬 상원 공화당 대표를 백악관으로 불렀다. 오바마는 매코넬에게 중간선거의 민심을 반영해 공화당과 적극 협력하는 초당 정치를 하겠다고 약속했다. 오바마는 매코넬뿐 아니라 야당인 공화당 의원들과 수시로 면담했다. 오바마는 전략무기감축협정 비준에 반대하는 존 카일 공화당 원내 대표에게도 직접 전화를 걸어 계속 설득했다. 오바마 대통령은 또 조 바이든 부통령을 의회에 ‘특사’로 파견했다. 힐러리 클린턴 국무장관도 집무실, 비행기, 집에서 수시로 의원들에게 전화를 하도록 했다. 오바마 대통령은 중간선거 이전에는 입법 문제를 낸시 펠로시 하원의장과 해리 리드 상원 민주당 대표에게 일임했다. 오바마 대통령은 두 사람이 당파 싸움의 한계를 극복하지 못하자 직접 팔을 걷어붙이고 정치판으로 뛰어들었다.

오바마는 정치권 외곽의 범 공화당 인사들에게도 손을 뻗었다. 조지 H W 부시 전 대통령과 콜린 파월 전 국무장관이 오바마 대통령 지원에 나섰다. 오바마 대통령은 정치적으로 소원한 관계였던 기업 최고경영자(CEO)들과의 관계 개선에도 앞장섰다. 그는 취임 후 처음으로 주요 기업 CEO들을 백악관으로 불러들여 소통의 시간을 가졌다. 오바마는 한국과 한미 FTA를 재협상하면서도 줄곧 공화당 의원 및 포드자동차 등 업계 대표들과 수시로 입장을 조율했다. 자동차 관세 철폐 등 핵심 쟁점 사안마다 공화당과 업계로부터 OK 사인을 하나씩 받아가면서 한국 측과 협상을 계속했다.

오바마는 대통령제 하에서는 그 누구도 아닌 대통령이 변해야 정치가 변한다는 사실을 직접 보여주었다. 폭력이 난무하는 원시 시대 수준에 머물러 있는 한국 정치가 달라지려면 그 누구도 아닌 이명박 대통령이 변해야 한다. 이 대통령은 우선 한나라당 내 야당 인사들인 친박계 의원들과 상시 대화 채널을 가동하는 일부터 시작해야 한다. 그런 연후에 이 대통령이 때와 장소를 가리지 않고 민주당 등 야당 의원들과 직접 만나거나 통화하는 모습을 보여줘야 한다.

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