이념에 사로잡힌 ‘불통의 사회’
흑백사고로는 세상 품을 수 없어

대학 시절 학과사무실에는 ‘잡기장’(雜記帳)이 늘 놓여 있었다. ‘날적이’라고도 불렀다. 사무실에 들르는 학생은 누구라도 자기 생각을 적었다. 선배에게 술을 사달라고 하는 부탁, 각 학회 모임 공지, 생일 축하 글 등등 내용은 다양했다. 무엇보다 1980년대 대학생으로 사는 20대의 일상과 고민이 그대로 담겼다. 최루탄 연기에 ‘캑캑’ 거리면서 쏟아낸 울분, 첫 ‘가투’(가두투쟁)의 긴장감 등등.

박희준 사회부장

어느 날 ‘흑도 아니고, 백도 아니다’면서 고민하는 글이 올라왔다. 필자는 그 아래에 이렇게 적었다. ‘흑과 백만 선택할 필요가 있느냐. 흑과 백의 적절한 조화도 있지 않으냐.’ ‘잡기장’은 지금으로 치면 인터넷 카페였고 필자의 글은 댓글이었다. 얼마 지나지 않아 ‘융단 댓글’이 쏟아졌다. ‘대학생이 할 말인가’, ‘회색인을 꿈꾸는가’…. ‘회색인’은 당시 대학생에게 무기력한 지성인과 기회주의자의 상징어였다.

한 해가 다시 쏜살같이 지나간다. 한 치 한 치 밀린 끝에 3일의 시간밖에 남지 않았다. 어김없이 올해에도 갈등과 분열이 우리 사회를 짓눌렀다. 서로 보듬고 격려하기보다 핏대 세우며 삿대질해댔다. 토론하며 타협하기보다 자기 목청만 돋웠다. 세종시 건설, 4대강 사업, 무상급식, 한미 자유무역협정(FTA) 등 주요 이슈에는 진보와 보수의 사생결단 싸움만 있었다. 자기만 옳으니 반드시 이겨야만 한다.

소통과 공유의 공간이어야 할 인터넷도 마찬가지다. 표현의 자유를 내세운 인신공격성 댓글이 난무한다. 극단으로 나뉘어 ‘수구꼴통’, ‘좌빨’이라는 막말을 쏟아낸다. 소셜네티워크시스템(SNS)에는 이념을 공유하는 이들의 강한 유대감이 넘쳐날 뿐이다. 가수 타블로의 학력 의혹을 제기한 인터넷 카페처럼 같은 부류의 결속만 추구하는 모임도 많다. 다른 목소리에 귀 기울이지 않으니 ‘불통’이다.

이념에 사로잡힌 사람들은 사회 현상을 이분법적으로 나누려 한다. 단순화하면 구호는 간명하고 선명하다. 적군과 아군 간에 전선을 뚜렷하게 형성할 수 있다. 대중은 둘 중 하나만을 선택할 것을 강요받는다. 선택하지 않으면 침묵해야 한다. 건강한 상식을 지닌 다수에게 설 자리는 없다. 제 목소리를 냈다가는 어느 쪽에서 난타당할지 모른다. 바로 회색인, 기회주의자라는 비난을 듣기 십상이다.

진보 성향의 김근식 교수도 그런 비난을 들어야 했다. 최근 한 토론회에서 그는 진보 진영이 금기시하는 ‘흡수통일’ 가능성을 언급했다. “기회주의자 같다”는 지적이 방청석에서 나왔다. 김 교수는 “현실적인 입장을 취하면 기회주의적으로 보인다”고 응수했다. 그도 기회주의자라는 말이 거북했나 보다. 결국 “기회주의자를 인정한 게 아니다. 현실주의자임을 강조하고 싶다”는 말로 답변을 끝맺었다.

세상 일을 일도양단으로만 재단할 수 있을까. 얼마 전 ‘통큰 치킨’ 논란도 그렇다. 많은 사람이 치킨업자를 보호의 대상으로, 대형 마트를 비난의 대상으로 나눠 봤다. 그런데 치킨업자 중에서도 프랜차이즈 본사와 가맹 업주의 사정은 다르다. 치킨 값 1만3000∼1만5000원이 부담스러운 이들의 형편도 생각해 볼 문제였다. 시장경제에서 갑과 을 관계만 있는 게 아니다. 갑이면서 을이 되는 경우가 태반이다.

이념과 신념이 확고한 이들의 가치를 부정하지 않는다. 공동체를 건강하게 유지하는 데 꼭 필요한 이들이다. 원칙이 흐트러지기 쉬운 우리 같은 범인들에게 늘 긴장감을 불어넣어 준다. 회색지대에서 술에 술 탄 듯 물에 물 탄 듯 살자는 것도 아니다. 입장 바꿔 생각하고 다른 목소리에 귀 기울이자는 것이다. 흑과 백만 선택하다 보면 극단적일 수 있다. 흑백의 사고만으로 컬러의 세상을 품을 수 없다.

정진석 추기경의 신년메시지를 되새기며 새해를 맞았으면 하는 바람이다. ‘세상에는 흑색이나 백색만 있지 않고 형형색색이 존재합니다. 너무나 당연한 진리이지만 세상을 흑백으로만 판단할 때 공동체는 화를 부르고 불행해 집니다. 사람은 자신만 옳고 정의롭고 다른 이는 그렇지 않다고 생각할 수 있기 때문입니다.’ 신묘년 토끼해에는 토끼처럼 귀를 쫑긋 세우고 다른 목소리에 귀 기울이자.

박희준 사회부장