총잡이 사면으로 ‘서부시대 마케팅’
흘러간 역사에 대한 애착 남달라

미국 뉴멕시코주의 외딴 산악지역에서 때아닌 사면 논란이 일어 세계적인 관심을 끌고 있다. 130년 전 미국 남서부를 무대로 소몰이를 하면서 여성들을 유혹하고 총싸움을 밥먹듯이 한 서부개척시대의 아이콘 ‘빌리 더 키드’가 논란의 주인공이다. 앳된 얼굴에 앞니가 툭 튀어나온 고아 출신 키드는 1878년 뉴멕시코주의 링컨 카운티를 장악하려는 두 파벌 간에 벌어진 혈투에서 승리를 이끈 핵심 인물이다. 그는 20여명을 죽인 혐의로 기소된 뒤 탈주에 성공, 11주간 도망다니다 21세의 나이로 보안관의 총에 숨졌다. 전설 같은 그의 스토리와 관련한 영화가 수십여편 제작됐고 서적이 수백여종 발간될 정도로 미국인들은 키드에 열광하고 있다.

◇한용걸 국제부장

지난해 말 물러난 빌 리처드슨 뉴멕시코 주지사는 은퇴 전에 키드의 죄를 사면하는 방안을 추진했다. 뉴멕시코주의 앨버커키 지역 검사는 옛날 지사가 키드에게 상대편의 살인행위에 대해 증언하면 사면해주겠다고 제시한 자료를 찾아내 청원을 냈다. 리처드슨 전 주지사는 타당하다고 판단, 사면 문제를 긍정적으로 검토했다. 지난해 방북으로 우리에게도 잘 알려진 리처드슨 전 주지사는 키드를 사면해야 되는지 여부에 대해 공개적으로 답변을 구했다. 그러자 뉴질랜드 등 세계에서 800여명이 메일을 보냈다. 사면에 반대하는 사람도 있었지만 찬성하는 쪽이 더 많았다고 한다.

문제는 키드가 교도소를 탈출할 때 교도관 두 명을 사살했다는 점이다. 월스트리트 저널은 지난해 12월30일자 신문 1면에 키드의 사진을 싣고 4면에 관련기사를 게재했다. AP통신, 댈러스모닝뉴스 등도 키드의 사면 논란을 보도했다.

미 언론들은 키드의 사면론이 제기된 배경을 이렇게 분석했다. 키드가 활동했던 루이도소 지역의 피폐해진 경제를 되살리기 위한 것이 사면의 목적이라는 것이다. 루이도소 지역은 뉴멕시코주의 산악지역으로 변변한 산업기반이 없는 곳이다. 아파치 인디언 후손들이 운영하는 두 곳의 카지노와 경마장, 그리고 스키장이 지역산업의 중추이다. 인근에는 일본에 투하된 원자폭탄을 실험한 화이트 샌드 국립공원이 있다. 지역경제는 타지에서 방문하는 휴양객들에게 의존하고 있다. 고립된 이 지역은 인근 주인 텍사스와 애리조나주 주민들이 즐겨찾고 있다.

이같이 고립된 지역적 여건을 탈피하고 더 많은 관광객들을 끌어들이기 위해 뉴멕시코주는 키드의 상품성에 눈을 떴다. 호텔마다 비치된 관광안내 홍보물에는 키드의 활약상을 자세하게 설명하고 있다. 지역 언론도 수시로 키드의 활동을 재조명하고 있다. 그의 이름을 딴 카지노가 운영 중이고, 기념품 가게에는 그의 사진과 팸플릿 등을 판매하고 있다. 현지 주민들에게 키드는 상징적인 인물이다.

이 지역 인사들은 거친 서부개척시대를 살다가 단명한 키드의 행위를 비호하고 있다. 주민들은 키드의 행적을 신화로 만들어 더 많은 주목을 끌고자 했다.

그 첫 단초로 그의 사면론이 검토된 것이다. 뉴멕시코주의 운영 책임자인 주지사는 키드의 죄를 사면해주고, 서부시대의 활약상에 동경하는 미국인들을 관광객으로 끌어들이고 싶었다. 리처드슨 전 주지사는 범죄자를 사면한다는 정치적 위험부담을 감수하면서도 지역 산업을 되살리려고 한 것이다.

하지만 그는 지난해 말 임기를 마치면서 사면안에 최종적으로 서명하지 않았다. 미국뿐 아니라 세계 언론이 지나친 관심을 보이자 부담이 커졌다. 여기다가 키드를 사살한 보안관 후손 등의 반발도 한몫했다.

미국의 작은 마을에서 벌어진 이번 일을 보면서 기자는 미국의 다른 면을 느꼈다. 서부개척시대에 대한 동경을 갖고 있는 미국인들에게 아직도 영웅담이 어필하고 있으며, 필요에 따라서는 각색해서라도 활용하려 한다는 점이다. 뉴멕시코 주지사가 자신의 정치적 부담을 감수하면서까지 지역경제의 이익을 위해 모험을 시도했던 것을 보면서 오랜 역사 때문에 신화가 산재한 우리나라는 이를 너무 방치하고 있지 않나 하는 생각이 들었다.

한용걸 국제부장