새로 나온 책이든 연극이든 우선 제목이 좋아야 한다. ‘루저들의 분투기’ 혹은 ‘지옥마왕의 사생아들 밴드’ ‘지구멸망 클럽 진짜 망하다’라는 제목의 연극이라면 보고 싶겠는가? 제목에서부터 뭔가 억울하고 한심한 인생들의 냄새가 나서 선뜻 보고 싶은 마음이 들지 않는다.

위에서 언급한 비슷한 내용을 담고 있지만, 제목이 ‘에어로빅 보이즈’라면 생각이 달라진다. 어찌보면 앙큼스럽다. 우선, 예능프로그램 무한도전 멤버들의 코믹한 에어로빅이 떠오르면서 한번 웃게 되고, 쫄쫄이 타이즈를 입은 배우들이 연상 돼 ‘이거 직접 눈으로 봐야 하는 거 아닌가?’하는 사탄의 유혹이 밀려들어온다.

최원종 작가는 지금까지 다소 추상적인 제목인 ‘외계인의 열정’, ‘안녕 피투성이 벌레들아’‘두더지의 태양’ 등을 선보였다. 제목만 앞에 놓고 본다면 이번 [에어로빅 보이즈]는 제목만으로 50%는 성공이다. 최원종 작가를 모르는 초보 연극인들의 마음까지 뒤흔들 수 있는 역동적이고 유혹적인 연극 제목을 들고 나왔기 때문이다.

서울연극협회가 주관하는 2010 차세대 연극연출가 인큐베이팅 프로그램 [요람을 흔들다]의 첫 테이프를 끊은 극단 명작옥수수밭의 [에어로빅 보이즈](작. 연출 최원종)은 기자의 이런 예상과 맞아떨어지며 첫날부터 매진을 이뤘다.

여기에 얼마 전 ‘동아연극상-신인연기상, '히서 연극상-기대되는 연극인상', 대한민국연극대상- 신인상 3관왕을 거머쥔 연극배우 박완규(대환 역)가 밴드의 가수로 나와 연극팬의 발걸음을 재촉하게 만들었다. 친근하고 부담없는 얼굴과 연기로 관객들에게 어필하는 배우 송재룡과 염혜란 역시 가세했다. 최원종 작가이자 연출가가 제목 뿐 아니라 캐스팅에 역시 힘 좀 쓴 듯 보인다. 여기까진 70% 성공이다. 이젠 남은 30%만 연극의 힘으로 끌어올리는 일만 남았다.

작품의 기본 줄거리는 미친 듯 헤드뱅잉을 하는 게 일상이었던 34세 동갑내기 데스메탈 그룹의 멤버들이 자신의 활동 무대인 홍대 클럽이 문을 닫게 되자 보스의 딸이 운영하는 휘트니스클럽의 홍보를 하면서 잠시 정체성의 혼란을 겪은 뒤 꿈을 포기한 사람들의 물결에 휩쓸리기도 하지만 결국 에어로빅 대회에 나가 마지막 열정을 불태우는 내용이다. 추가적으로 데스메탈 4인조들의 영원한 보스(박재운)가 그의 딸 초롱이(박초롱)와 음악과 현실의 괴리라는 마찰을 빚으며 꿈을 포기하는 자의 선배 이미지를 연극에 아로새긴다.

연극 [에어로빅 보이즈]는 초반 욕이 대부분인 데스 메탈 노래로 강렬한 인상을 남긴다. 그로울링 창법 속 컬컬한 괴물 목소리를 뽑아내며 음악의 열정을 불태웠던 부담스런 34세의 나이만 퇴직금으로 받은 어중간한 청춘 4인방은 이제 사회로 나와 변신을 해야 한다.

우선은, 사악한 기운이 가득한 머리를 자르라는 지령이 내려졌다. 휘트니스 홍보 찌라시를 돌리며 ‘찌라시 인생’으로 전락한 듯한 자괴감도 겪는다. 폼에 살고 폼에 죽는 데스메탈 멤버 대환이 소녀시대의 ‘소원을 말해봐’를 부른다. 그것도 수줍게 말이다. 중간 중간 코믹의 냄새와 변신의 기운을 전했다면 이젠 주제를 향해 달려가야 한다.

제목에서 짐작했던대로 에어로빅의 역동성과 결합된 청춘들의 에너지 넘치는 변신을 보고 싶었다. 아주 잠깐이 아니라 스펙타클하게 말이다. 그런데 대망의 장면이 너무 늦게 나오고 분량 역시 지극히 짧다.

연극의 중반 이후 기자의 머릿 속 생각을 말하자면, 가슴을 쿵쾅거리는 음악과 함께 초롱이 홀로 에어로빅을 연습하는 장면(땀과 에너지가 전해진다)→휘트니스 홍보를 위해 멤버들에게 에어로빅을 가르쳐주는 장면(특히 시각과 청각을 자극하며 다리찢기 동작의 아픔을 변신이라는 주제로 담아낸다)→멤버들 뿐 아니라 순옥까지 은근슬쩍 가세해 변신의 통증을 호소한다(위트있는 여기까진 ‘어! 최연출가 잘 달려가고 있군’이라고 생각했다)→주제를 강렬하게 보여주기 전 길거리에서 휘트니스 홍보 퍼포먼스 벌이기→이젠 대망의 장면이 나올 차례인데, 좀처럼 모습을 보여주지 않내.

연극 [이기동 체육관]의 후반에서 볼수 있는 에너지+땀+바닥에 줄넘기 부딪치는 소리+운동화가 바닥을 치면서 들려오는 공명 가득한 전체 줄넘기 씬 같은 걸 기대한 관객이 많았을 것으로 짐작된다.

그런데, [에어로빅 보이즈]는 보스의 죽음과 환영에 너무 많은 시간을 할애한 결과 잘 끌어온 관객들의 에너지를 공중으로 휘발시켜 버렸다. 연극의 100% 성공을 눈 앞에 두고 쓰러진 것이다. 아! 안타깝도다.

데스메탈 분장을 한 채 에어로빅을 하는 그네들의 모습에 뭔가 ‘울컥’하는 감동을 원했던 관객들은 타이밍을 놓친 연극으로 인해 뭔가 개운치 못한 인상을 받게 된다. 그도 아니면 작가이자 연출가인 최원종이 기자 간담회에서 말한대로 크게 연출적 기교는 부리지 않은 듯 보인다. 다른 각도에서 평가하자면, 작가인지라 자신의 원작을 버리지 않고 대부분 무대로 불려낸 점이 오히려 과용으로 작용한 듯 싶다.

(잠자고 있는 아이의)‘요람을 흔든다’는 프로그램 제목처럼 신진 연출가가 멘토의 도움을 받으며 한단계, 한단계씩 밝아 나가겠다는 의도에 따라 다시 수정 보완하는 장이 마련되리라 믿어 의심치 않는다. 앞으로 연극에 뛰어들 차세대 연출가들이 안정감 있게 일어설 수 있게 자리를 마련해줬으니 추후 사랑의 채찍질에도 신경을 써야한다.

2010 차세대 연극연출가 인큐베이팅 프로그램은 최원종 연출가의‘에어로빅 보이즈’(1/5~1/7. 멘토: 김석만 전 서울시립극단장 )에 이어 임세륜 연출의‘고리끼의 어머니’(1/9~1/12 멘토: 박재완 극단 루트21 대표), 이성구 연출의 ‘사라-O’(1/14~1/16 멘토:양정웅 극단 여행자 대표)로 구성된다.

 이들 세 작품 가운데 최우수작은 ‘2011 서울연극제’에 초청되어 다시 한번 관객을 만날 수 있는 기회를 제공할 예정이다.

공연전문기자 정다훈([e-mail])