산파라고 하는 직업을 한문으로 조산원助産員으로 표기 하기도 한다. 인간에 대한 애정을 가진 이들이 조산원으로 일하면서 보수를 받는다. 조산원, 그들은 산모가 아이를 건강하게 낳도록 돕는 역할을 한다. 조산원은 산모의 태기를 잘 알아 차리고 일해야 한다. 산모의 건강은 산부인과의사도 신경을 집중해서 관리하지만 조산원이 가장 지근거리에서 이를 돕는 것이다.

산모(産母)는 조산원의 도움을 받는다. 아이에게 첫젓을 주는 것에서부터 아이 옷을  입히는 일. 산모가 미역국을 먹으면 좋다고 하면 미역국을 먹게 준비하는 일도 산모곁에서 조산원들이 한다.

구약성경에 보면 이스라엘 히브리인들이 에굽 나라인 에집트의 탄압속에서 이집트를  탈출 하는 과정에 이르는 동안 히브리 민족의 번영을 가져온 것은 높은 출산율이었다. 에굽인보다 더높은 출산율을 유지한 것이 히브리인의 번영을 추후에는 가져온 것이다.  이렇게 출애굽하는 히브리민족의 고난속에서 자주 등장하는 직업이 산파이다. 산파는 조산원으로 일하면서 벌이를 하는 오래된 직업인 셈이다.

조산원은 여성들이 대부분이다. 이들은 아이를 출산하는 과정은 물론, 아이를 일정한 연령에 이르는 과정에서 키우는 일을 하는 것이라서 그렇다. 조산원은 학벌이 소용이 없는 직업이다. 그러나 본인이 손수 아이를 출산한 경험을 가진 이면 좋다.

그래야 아이 출산의 과정에서 경험하는 단계 단계를 이기고 준비하게 하는 과정을 진지하게 돕는 일이 가능한 법이다. 산파의 역할은 생각 보다는 육체적 에너지를 많이 필요로 한다. 그들은 산모의 상황을 보고 산모가 지치지 않게 돕는 일도 하는 것이다.

부지런 하면서도 인간을 사랑하는 애정을 항상 넘치게 지닌 이들이 이런 직업으로 가는 것이 좋다. 아이들의 기저귀를 바꾸어 주기도 한다. 아이들의 상황에 의해서 먹을 거리를 준비하는 일을 돕기도 한다. 아이들의 낳는 과정에서 초기에는 돕는 것이 본분이다.

현대 사회에서 산파는 할 일이 많은 것이다. 가정 관리학과에서 공부하면서 아이출산의 전 과정을 학습하면 아무래도 도움이 된다. 출산 심리학, 육아, 수유의 기술, 아이 영양학, 산모 산후 처리 등을 배워 두면 도움이 된다. 앞서 보았듯이 조산원으로 불리우는 ‘산파(産婆)’라는 직업은 구약에 등장할 정도로 오랜 직업이다. 조산원은 출산율이 점차 낮아 지는 한국에서의 직업 비젼은 높지는 않다. 그러나 출산 장려 정책을 잘 펴고 여러 여건이 준비되면 한국의 출산율을 올라갈수도 있어서 이 직업의 전망은 가변성(可變性)이 심한 편이다.

조산원은 일당으로 보수를 쳐서 받기도 하지만 한두달 이상 아이 출산후 상당기간 산모를 보살피는 일을 하는 경우에는 수입이 높아지는 구도를 지닌 직업이다. 주부들이 많이 하는 직업이다. 초산(初産)을 앞둔 여성들의 불안한 심리를 추스르게 하면서 산모가 출산을 준비하게 하는 일도 이들이 하는 것이다.

산모들의 상담을 맡은 이들은 주로 산부인과 의사들이다. 그러나 오랜 경험을 가진 조산원의 경우, 산모들의 질문에 미리 답변을 제공하는 일을 하는 것도 불가능한 일은 아닌 것이다. 프랑스가 이전에는 출산율이 낮아서 고생을 한 나라지만 출산율 장려책이 성공 하면서 출산율이 오르는 중이다. 조산원들이 해외에서 일을 한다면 출산율이 높은 인도, 프랑스 같은 나라에 가서 일하면 일할 기회는 더욱 증가할 것이다. 하루 종일  출산 조력을 하면서 아이 목욕하게  하는 일을 돕는 것도 조산원의 몫이다. 힘이 많이 들므로 조산원 자신이 건강해야 이런 분야의 일을  하는 것이 가능하다. 그만큼 할 일이 많은 직업이다.

항상 분위기가 밝고 부지런한 이들이 하기에 적합한 직업이다. 고용 여건상 애정을 갖고 어린이의 출산을 돕고자 하는 이들 조산원들이  파트타임, 풀 타임으로 일하는 경우도 늘고 있다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]