아프리카에서 꽃핀 사랑과 헌신
폭력·스캔들 판치는 교계 참회를

“이 생명 다하도록/ 이 생명 다하도록/ 뜨거운 마음속 불꽃을 피우리라./ 태워도 태워도/ 재가 되지 않는/ 진주처럼 영롱한 사랑을 피우리라.”

말기 암 환자인 이태석 신부는 후원자들 앞에서 대중가요 ‘열애’를 가슴으로 절창했다. 그 가사가 마치 작별인사처럼 처연해 듣는 이들은 먹먹해진 가슴을 애써 진정시켜야 했다. 3개월 뒤 이 신부는 숨졌고, 그가 피워낸 사랑은 노래 가사처럼 보석같이 우리 마음에 빛으로 자리 잡았다.

◇염호상 문화부장

지난 14일은 이태석 신부가 선종한 지 1년 되는 날이었다. 이 신부는 메마른 아프리카 땅에서 봉사활동을 하다 대장암으로 생을 마감했다. 수단 남부 톤즈라는 작은 마을에서 그는 가톨릭 사제로, 의사로, 한센인의 친구로, 아이들을 가르치는 교사로 8년 동안 모든 것을 나누어주었다. 그러면서도 언제나 더 내어주지 못해서 마음 아파했다고 한다.

이 신부가 떠난 후 그가 세운 톤즈의 병원은 문을 닫았고, 내일을 기대하던 아이들의 꿈도 무너져 내렸다. 다행스럽게도 고인의 활동을 지원해온 수단어린이장학회와 톤즈 사람들이 이 신부의 뜻을 잇기 위해 노력하고 있다지만 그의 빈자리는 너무나 크다.

요즘 성직자들이 연루된 참담한 일들이 꼬리를 물고 이어지고 있다. 서울 신사동 소망교회, 여의도 순복음교회, 성남 분당중앙교회 등 이름만 대면 알 만한 대형 교회에서 벌어진 낯 뜨거운 일들은 우리나라 종교계의 현실을 보여주는 것 같아 씁쓸하다. 물론 보이지 않는 곳에서 성심을 다하는 대부분 성직자들에겐 ‘남의 일’로 여겨지겠지만.

소망교회가 어떤 곳인가. 이명박 대통령을 비롯한 사회 유력인사들이 대거 신자로 포진해 한때 ‘고소영(고려대 출신, 소망교회 인맥, 영남 출신)’이라는 신조어까지 만들어지지 않았던가. 새해 첫 주일 예배가 열린 지난 2일 그곳에서 담임목사와 부목사 간 폭행사건이 발생했다. 원인이야 어찌됐든 성직자들이 신성한 교회에서 시정잡배처럼 버젓이 폭력을 자행했다는 게 놀랍다. 소망교회 폭력사태는 이번이 세번째다. 담임목사 지지 세력과 반대 세력 간 고소·고발도 10여건에 이른다고 하니 이러고도 교회의 사명을 다하고 있다고 할 수 있을까. 7만명이나 되는 신자들이 느끼는 상실감, 배신감은 어이할까.

세계에서 가장 큰 규모라는 여의도순복음교회는 순복음강남교회 최모 부목사 등 교역자 4명이 지난해 12월31일 당회장 이영훈 목사를 비방하는 전단을 뿌리다 붙잡힌 일로 시끄럽다. 게다가 순복음강남교회 담임 김성광 목사는 여의도순복음교회를 설립한 조용기 원로목사의 처남이어서 숱한 추측을 낳고 있다.

분당중앙교회에서는 여집사와의 부적절한 행동과 과도한 재정지출 등으로 논란에 휩싸여온 담임목사가 지난 12일 사임했다. 이 목사는 지난해 10월 부목사, 교인 등 10여명과 미국여행을 다녀왔는데 당시 한 여집사와의 지나친 스킨십이 교인들 눈에 목격됐고, 이후 많은 의혹이 한꺼번에 터져 나왔다.

연초부터 기독교계 안팎을 뒤흔들고 있는 이들 사건을 보는 시선은 차갑다. 뜻있는 교계 지도자들은 참회의 기도를 올리고 교회의 변화와 경신을 강조하지만, 일반 국민의 정서는 안타까움보다 ‘조롱’과 ‘냉소’가 지배적이다. ‘믿음, 소망, 사랑 중 제일은 주먹이니라!’ 네티즌들의 비난은 날카로운 비수가 되어 성직자들을 찌른다.

한국교회언론회는 지난 14일 최근의 교계 사태와 관련한 논평을 통해 “성직자의 삶은 청빈과 순결과 순종에서 떠날 때 이미 탈선의 길로 들어선 것”이라며 “성직자의 진정한 힘은 권력이나 술수가 아니라 깨끗한 영혼에서 기인하는 거룩과 진실, 주님의 자녀다운 명예에서 나온다”고 강조했다.

상기하거니와 이날은 공교롭게도 이태석 신부 1주기였다. 작금의 사태를 대하며 이태석 신부와 이 땅의 성직자들을 자꾸 떠올리고 비교하게 되는 건 무슨 연유인가. 성 어거스틴(354∼430)은 “성직자의 영혼은 아침 햇살처럼 맑아야 한다”고 했다. 이 시대 성직자들에게 묻는다. 당신은 어떤 영혼으로 살고 있는가.

염호상 문화부장