연극 [올모스트, 메인] 막이 열리길 기다리며 자리에 앉았다. 곧 극단 차이무의 연극을 처음 보는 뒷자리 관객들이 프로그램 책자를 보며 한마디씩 한다. “여기 나오는 배우들은 초졸인가봐.”“에이. 설마 그럴려고”. ‘그게 아니라고’ 한마디 해주고 싶었지만 소심하게 웃으면서 가만히 그들의 대화를 듣고만 있었다.

극단 차이무는 특이하게 프로그램 속에 배우들의 출연작 외에도 출신초등학교를 함께 표기해놓았다. 사회에 나오면 대부분 출신대학을 묻지 출신초등학교를 묻지 않는다. 극단 차이무는 이를 뒤집어 출신 초등학교를 표기해놓은 것이다. 아주 간혹 사정을 모르는 이는 사진 속 배우를 초졸 배우로 오해하기도 한다. ‘관객을 태우고 새로운 차원으로 이동하여 전혀 새로운 관점에서 이 세상을 보여드린다’는 차이무 극단의 취지를 알게 되면 함박 웃음을 터트리지만 말이다.

이번엔 극단 차이무의 [올모스트, 메인](연출 이상우)을 만나고 왔다. 그 속내를 예측하기 어려운 제목 [올모스트, 메인]은 미국 북부 메인주(州)에 있는 상상 속의 조그만 마을 지명이다. 이 곳에서 한겨울, 금요일 밤 9시에 일어난 8가지 사랑 이야기가 이번 연극의 주요 내용이다.

무대의 막을 열고 닫는 한쌍의 남녀(이중옥, 공상아)는 지구를 한바퀴 돌아 다시 만나게 된다. 위치상으로나 심리적으론나 가장 가까운 사이, 즉 애인사이라고 여기고 사랑을 고백하려는 여자에게 남자가 한마디 한다. "(눈송이 지구를 손에 들고)우리는 세상에서 가장 멀리 있는 사이일 수도 있어". 초반 이 남자의 사랑철학이 낯설게 느껴지기도 하지만 연극의 막이 내리면 "맞아 그럴수도 있지"하며 고개를 끄덕이고 있는 자신을 발견하게 될지도 모른다. 연극은 이 남자의 이색적인 사랑철학과 맥을 함께 하며 100분간 달려간다.

금요일 밤 9시, 다음날 출근에 대한 부담도 없어 친구, 혹은 연인과 술 한잔 기울이기 좋은 시간이기도 하고 가족끼리 어디론가 여행떠나기에도 부담없는 시간이기도 하다. 솔로인 사람에겐 새로운 사랑이 찾아오는 시간이기도 하고, 커플인 사람에겐 사랑에 위험신호가 오는 시간이기도 하다. 연극은 이런 에피소드들을 다 담아내며 그 속에 각양각색의 사랑을 펼쳐놓는다. 그것도 관객의 예상을 뒤집으며 웃음을 선사한다.

금요일 밤, 오로라가 뜨면 누군가는 깨진 사랑을 다른 사랑으로 치유하고, 실패한 사랑을 마법같은 사랑으로 되돌린다. 무감각한 사랑을 '악' 소리나는 사랑으로 만들어놓기도 한다. 자신이 줬던 사랑을 되돌려 달라고 떼 쓰다 결국 의미심장한 사랑반지를 받게 되는 경사가 일어나기도 하고, 사랑인 줄 모르고 ‘희희덕’ 거리며 웃다 순간 사랑을 깨닫게 되고 기겁하기도 한다. 세상을 살다보면, 잃어버린 줄만 알았던 남편의 사랑을 하늘에서 되돌려 받는 기막힌 일도 일어난다. 희망고문만 남긴 채 떠났던 여인은 결국 사랑에 대한 희망이 사라졌다는 것을 몸으로 체감하게 되고, 기습키스로 사랑의 맛을 알게 된 이는 키스 후 해야 하는 일이 뭔지 궁금해지기도 한다.

현재진형형인 연애를 하고 있는 사람이라면, 커다란 선물박스가 무대를 가득채웠던 가일(오유진)과 렌달(박상우)의 에피소드에 박수를 치며 웃었을 것이다. 반지에 담긴 의미심장한 사연을 풀어내며 로맨틱한 냄새도 은근 풍기는 이 장면에서 젊은 연인들은 환호했다.

이미 결혼을 한 사람이라면, 후반 필(서동갑)과 마시(전혜진) 부부의 에피소드에 공감을 표할 것이다. 결혼 기념일도 잃어버린 남편을 둔 마시는 스케이트를 타러 와서 남편의 사랑도 잃어버리고 신발도 잃어버린 자신을 발견하게 된다. 남편에게 "사랑해"라는 말 대신 "신경 좀 써"라는 말로 애써 불편한 속내를 드러내지만 남편의 반응은 신통치 않다. 그러다 하늘에서 뚝 떨어진 신발도 찾고 사랑도 찾게 된다. 구구절절한 대사 없이 배우들의 표정과 동작만으로 오래된 부부의 그림을 자연스럽게 무대로 불러내 잔향 역시 크다.

사랑과 삶의 다양한 색깔을 보여주던 [올모스트, 메인]은 후반 론다(이봉련)와 데이브(민성욱)의 후끈한 장면으로 다시 한번 폭소를 몰고온다. 연극이 끝난 뒤에도 "키스 후 해야 하는 일이 뭔지 알게 해줄께"라는 환청이 들려 웃음이 새어 나오기도 한다. 흔하디 흔한게 사랑이고 닿고 닿은게 사랑의 메뉴얼이라고 하지만, 알면 알수록 모르는게 '사랑'이다. 예상치 못한 사랑의 순간이 연극 속에도 있고 현실에도 분명 있다.

황금같은 금요일 9시, 사랑할 시간이 다가오는 듯 하다. [올모스트, 메인]을 누군가와 함께 보면 그 시간이 더더욱 빨리 다가오지 않을까?

공연전문기자 정다훈([e-mail])