아무래도 나이를 먹어갈수록 건망증도 잦아지고 그러다보면 혹시 치매가 오는 건 아닌가 걱정이 늘 수 밖에 없다. 그러나 치매는 단순히 기억력이 저하된 것뿐 만 아니라 시간 공간에 대한 인지장애나 언어장애가 나타나기도 하고 성격, 감정의 변화가 동반되기도 한다.

원인은 수십 가지가 있지만 대부분 알츠하이머병과 혈관성치매로 인해 발생한다. 혈관성 치매는 뇌출혈과 뇌경색과 같은 뇌혈관 질환으로 인해 2차적으로 뇌세포에 손상이 생겨 발병한다. 따라서 이런 경우는 중풍의 치료에 준해서 관리를 하면 많은 도움이 된다.

한의학에서는 치매의 원인을 크게 열, 혈허, 습담으로 본다. 열생풍이라고 하여 평소에 열이 많고, 뚱뚱한 체질은 혈관성 치매가 발생하기 쉽다. 이런 체질은 평소에 심폐운동을 통해 땀을 흘리는 것이 좋다. 땀을 흘리면 열이 식게 되고, 체중감량에도 도움이 되기 때문이다. 치료약으로는 갈근이 들어가는 하는 열다한소탕 등을 처방할 수 있다.

혈이 부족해도 치매가 생길 수 있다. 혈은 인체의 구성요소로서 몸에서 수(水)와 같은 역할을 하는데, 혈이 부족하면 화(火)가 성해져 풍(風)이 생기기 쉽다. 흔히 피부색이 검고 마른 사람에게 잘 나타난다. 치료약으로는 숙지황이 들어가는 육미지황탕이나 사물탕 등을 처방할 수 있다.

마지막으로 흉복에 담(痰)이 정체되었을 때도 치매가 발생 할 수 있다. 담(痰)이란 것은 기혈순환이 잘되지 않아 발생하는 부산물이다. 마치 흐르는 냇물의 유속이 줄어들거나 전체적인 물의 양이 작아지면 물에 찌꺼기가 끼는 것과 비슷한 현상이다. 그래서 이런 형태의 치매를 치료할 때는 기혈 순환을 도와서 담(痰)이 발생하는 것을 예방하고, 이미 발생한 담을 제거하는 이진탕(二陳湯)과 같은 처방을 기본으로 사용하는 경우가 많다. 

이종훈 목동 함소아한의원장

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▲경희대 한의대 졸업▲동 대학원 박사▲경희의료원 한방내과전문의▲EBS 라디오·KBS 강의