정치권 초동대처 ‘실기’ 논란
“백신접종 효과 적다” 불만도

구제역이 발생한 지 두 달, 구제역 대책의 최후 수단으로 꼽히는 백신 접종이 시작된 지 한 달이 지났지만 구제역은 여전히 곳곳에서 발생하고 있다. 이에 따라 정치권에서는 방역 대책 판단 착오에 대한 희생양 찾기에 나선 분위기가 감지되고, 백신 접종이 기대만큼 효과적이지 않다는 불만도 여기저기서 터져나오고 있다.

◆‘실기’ 논란과 희생양 찾기

24일 한나라당에서 ‘이명박 대통령이 구제역 발생 초기에 백신 사용의 필요성을 언급했으나 농림수산식품부가 청정국 지위 상실 등 부작용을 크게 보고해 백신 접종 시기가 늦춰졌다’는 얘기가 나왔다. 이는 ‘실기’ 논란의 책임을 가축 방역 대책 최고 결정권자인 유정복 농식품부 장관에게 지우려는 것으로 풀이된다. 구제역 사태가 장기화하면서 일부 지자체가 구제역 유입을 막으려고 설에 귀성을 자제해 달라고 호소하는 상황이 벌어지자 민심 악화를 우려한 희생양 찾기가 시작된 것으로 보인다.

방역 대책의 실기 논란은 구제역 초기부터 있었다. 경북 안동의 돼지 농가에서 지난해 11월23일 최초로 구제역 의심 신고가 접수됐지만 지역 가축위생시험소에서 간이검사만으로 ‘음성’ 판정이 나자 방치했다가 6일의 공백이 생겼기 때문이다. 첫 의심신고를 접수하자마자 차단방역 등 초동대처를 했다면 초기에 진압할 수 있었을 것이라는 지적이다.

백신 접종도 때를 놓쳤다는 비판이 거세다. 백신 접종을 하고도 구제역 양성 판정을 받은 가축이 잇따른 것은 항체가 형성되는 14일이 지나기 전 구제역 바이러스에 감염됐기 때문이다. 접종 결정이 바이러스에 노출되기 2주 전에는 이뤄져야 효과를 볼 수 있는데, 결과적으로 늦은 셈이다.

◆백신 접종도 불완전 대책

백신 접종이 구제역 대책의 마지막 카드임은 분명하지만 효과가 100%는 아니다. 현재 수입해 쓰고 있는 백신의 항체 형성률은 85% 정도로 알려졌다. 백신을 접종해도 15% 정도의 가축은 구제역에 걸릴 수 있다는 뜻이다. 백신 접종 후 2주가 지난 강원 횡성의 축산기술연구센터에서 지난 20일 구제역 발생이 확인된 것은 이를 잘 보여준 사례다.

더구나 백신 접종이 일회용 처방일 뿐이라는 한계도 있다. 구제역 바이러스는 A형, O형, 아시아1형, SAT1형 등 7종류가 있는데, 다른 바이러스가 유행하거나 변이가 많이 진행된 바이러스가 등장할 경우 기존 백신의 효능이 감소하거나 아예 듣지 않게 된다. 상황에 따라 매번 새로운 구제역 백신을 준비하거나 수입해야 하는 경우가 생길 수도 있다. 사람들이 해마다 겨울이 되면 독감 예방주사를 맞는 것과 비슷한 이치다. 가축 방역 당국 관계자는 “전국에 걸쳐 백신을 접종한 만큼 구제역은 조만간 진정될 가능성이 크다”며 “하지만 백신 효과가 100%는 아닌 데다 겨울철이라 소독 효과가 떨어져 살아남은 바이러스가 일부 농장이나 지역에서 산발적으로 구제역을 일으키는 상황이 지속될 가능성도 무시할 수 없다”고 말했다.

우상규 기자