현인택 통일 본지 인터뷰

현인택 통일부 장관은 남북 고위급 군사회담과 이를 준비하기 위한 예비회담에 대해 “이번에 북한이 책임 있는 조치와 추가 도발 방지에 대한 확약, 누가 보더라도 납득할 만한 수준의 조치를 하지 않으면 남북관계가 상당히 어려워질 것”이라고 밝혔다.

현 장관은 지난 24일 세계일보와 가진 인터뷰에서 “지금은 남북관계를 제대로 열고 진전시킬 전기가 될 수 있는, 상당히 중요한 시점”이라며 이같이 말했다.

그는 북한에 요구하는 ‘납득할 만한 수준의 조치’에 대해 “구체적인 내용은 (현 시점에서) 설명하기에 기술적으로 어려운 측면이 있다”면서도 “(북한에) 앞으로도 계속 요구할 것이며 국민들이 판단했을 때 받아들일 수 있는 조치여야 한다”고 강조했다.

현 장관은 또 천안함 폭침 이후 대북교역 전면 금지 등을 골자로 현재까지 발효 중인 5·24조치에 대해 “북한에 요구하고 있는 천안함·연평도 사건에 대한 책임 있는 조치와 추가 도발 방지에 대한 확약, 비핵화에 대한 진정성이 반영돼 남북관계가 정상적으로 돌아갈 때까지 계속될 것”이라고 밝혔다. 

한편, 정부 당국자는 남북 고위급 군사회담 개최를 위한 예비회담을 제의하는 전통문을 26일 북측에 보낼 예정이라고 밝혔다.

통지문은 김관진 국방부 장관 명의로, 군 통신선을 통해 북측 김영춘 인민무력부장 앞으로 보낼 것으로 전해졌다. 회담 장소는 판문점으로, 날짜는 설 연휴 다음 주로 제시할 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

정부는 또 비핵화 회담은 당장 구체적으로 일정을 제의하지 않고 비핵화 당국회담에 대한 북측의 입장을 다시 한번 촉구하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 전해졌다.

북측이 비핵화 회담에 대해 긍정적인 메시지를 보내올 경우 비핵화 진정성 확인을 위한 예비회담이나 본회담 개최를 정식 제의하겠다는 것이다. 정부 당국자는 “비핵화 당국회담의 경우 북측의 의지를 확인하는 것이 먼저라고 판단했다”며 이같이 말했다.

조수영 기자