아이돌 출신으로 연기를 겸업 것은 이제 익숙한 일이 되었다. 하지만 아이돌 출신의 연기력은 여전히 익숙해지지 않는다. 특히 <드림하이>의 여주인공 수지의 가공할 만한 대사 처리 능력은 <드림하이>가 외화라는 착각이 들만큼 시청자들의 귀를 깜짝 놀라게 만들었다. 하지만 모든 아이돌 출신 연기자가 이런 충격을 주는 것만은 아니다. 오히려 기대 이상의 선전으로 기존의 팬들에게는 기쁨을 줌과 동시에 팬 층을 한층 넓히는 시너지 효과를 발휘하기도 한다.

비주얼, 그 절대적인 중요성

아이돌 출신으로 연기를 시작할 때 가장 많이 듣는 지적은 연기력이 아니라 외모에 대한 고찰이다. 4분 남짓한 무대 위에서는 그토록 빛나던 얼굴이 연기자들과 함께 어우러지면 마법에라도 걸린 것처럼 갑자기 그 빛을 잃어버리고 평범해 보이는 것이다. 그러나 요즘은 꼭 그렇지만도 않다. 이미 여러 아이돌 출신 연기자들이 ‘배우’ 못지않은 비주얼로 이 편견을 확실하게 바꾸어 놓았다.

드라마의 진행방향과 무관하게 처음부터 끝까지 한 폭의 그림처럼 아름다웠던 김현중, 또래 연기자들과 자연스럽게 어울리며 스캔들이 날 정도로 좋은 호흡을 보여주었던 박유천, 차승원과 정우성이라는 절대적인 미남들 속에서도 자신만의 매력을 번쩍번쩍하게 발산하고 있는 최시원 등이 바로 그 주인공이다. 이들 중 김현중은 잘 생긴 얼굴 뿐 아니라 늘씬한 몸매에 다양한 패션과 스타일을 선보이며 광고계까지 섭렵했고, 퓨전이긴 하지만 사극에 도전하여 안정된 연기를 선보이며 좋은 성과를 낸 박유천은 신인상을 받았으며, 최시원은 주조연을 가리지 않고 철없는 미혼부 한류스타에서 정부 특수 요원까지 다양한 캐릭터를 통해 연기의 폭을 넓히고 있다. 여기에 <파라다이스 목장>으로 연기 겸업을 선언한 동방신기의 최강창민 역시 비주얼에 대한 편견을 벗어낸 아이돌 대열에 합류했다.
 
연기력, 그 당연한 중요성

비주얼에 대한 기대치를 만족시켰다고 해서 안심할 수는 없다. 연기자에게 가장 중요한 ‘연기력’이라는 난관이 남아있기 때문이다. 의욕과 노력 그리고 스타성이나 인기에 비례하지 않는 연습과 경험 때문인지 아이돌 출신이 드라마나 영화에 출연할 할 때마다 연기력 논란은 매번 반복된다. 하지만 이 논란조차 가볍게 빠져나간 인물이 있으니 바로 문근영, 천정명, 서우와 함께 <신데렐라 언니>에 출연했던 옥택연이다.

미국에서 살다 온 옥택연은 <신데렐라 언니>에서 모든 대사를 사투리였지만 어색하지 않았다. 이 드라마에서 연기 초보자인 옥택연의 연기를 빛내준 일등공신은 단연 천정명이다. 놀랄 만큼 어눌하고 뭉글어지는 천정명의 발음과 대사 덕분에 시청자들은 상대적으로 옥택연의 대사를 편안하게 들을 수 있었다. 게다가 한 여자를 향해 오롯한 순정을 간직하고 있는 모습이며, 문근영을 가뿐하게 안고 달리는 남자다운 모습은 그 자체로 여자들의 마음을 사로잡기에 충분했다.  

상대역, 득인가? 실인가?

비주얼과 연기력이 어느 정도 안정된 경우라면, 거기에 인기와 인지도 그리고 기획사의 능력으로 곧바로 주연을 맡은 경우라면 상대역이 누구인가가 중요하다. 자신의 단점을 보완해주고, 모자란 부분을 이끌어 낼 수 있는 연기자라면 더할 나위 없이 좋을 것이다. 아이돌 출신은 아니지만 연기 경력이 거의 없었던 주진모는 영화 <해피엔드>를 찍을 당시, 전도연을 통해서 비로소 자신의 캐릭터가 어떤 인물인지 알 수 있었다고 말한 적이 있다.

그런 의미에서 <파라다이스 목장>의 심창민의 경우 상대역이 아직까지는 득인지 실인지 알 수 없다. <파라다이스 목장>에서 심창민의 상대역은 이연희이다. 가끔 같은 기획사 가수들의 뮤직 비디오에 출연하는 것 외에는 나름 연기만 해온 이연희는 정말 놀라운 배우다. 꾸준히 활동을 하고 있지만 딱히 기억에 남는 캐릭터도 없고, 잊을 만하면 나오는 화보와 온갖 찬사로 버무려진 미모 숭배 기사로 유명하지만 그보다 더 놀라운 점은 따로 있다. 그것은 바로 상대역의 연기력을 극상으로 끌어올린다는 것이다.

이연희와 함께 연기를 하고 나면 연기력이 쑥 늘거나 아니면 연기를 하고 있는 동안만큼이라도 상대 연기자는 연기가 확 늘은 것 같은 효과를 발휘한다. <어느 멋진 날>에 출연한 이연희는 그토록 연기력 논란에 시달리던 성유리에게 ‘연기를 진지하게 한다’는 평가를 얻게 해 주었고, 쟁쟁한 선배들과 함께 출연한 <에덴의 동쪽>에서는 상대역 송승헌이 대상을 받는데 크게 기여했다.

그렇다면 <파라다이스 목장>에서는 어떤 효과를 낼 것인가. 벌써부터 기대가 된다. 1~2회가 방영된 지금, 심창민은 적어도 연기력 부분에서는 논란을 겪지 않을 것으로 보인다. 그는 이미 상대역인 이연희보다 훨씬 다채로운 표정과 안정된 목소리와 발음을 선보였고, 그 멋진 몸매에 맞는 세련되면서도 귀여운 정장 패션을 보여주고 있다. 다만 아직 나이 때문에 어쩔 수 없이 조금 어려보이는 면이 눈에 보이지만 중요한 것은 앞으로이다. 이연희가 도와줄 수 있는 것도 딱 여기까지일 것이기 때문이다.

사진출처 : SBS <파라다이스  목장> 홈페이지

꽃미남 애호 칼럼니스트 조민기 [e-mail]