식물원장은 분주하다. 나무를 하나 하나 돌보아야 하기에 그렇다. 항상 식물들과 대화하듯이 식물을 대하는 것이 좋다. 이들의 일과는 나무는 돌보는 일에서 부터 시작하는 것이다. 나무를 사랑해야 한다. 나무에서 그들의 존재가치가 생기는 것이다.

희귀나무는 식물원장의 관심사항이다. 습도를 유지하고 온도를 맞춰가야 한다. 식물원은 적당한 햇빛이 드는 곳에 만들어 진다. 햇볕에서 오는 태양광을 맛보면서 식물원장들이 일한다. 나무 사랑이 강해서 나무 하나 하나를 아끼는 마음이 있어야 하기에 좋은 직업이다.

적게는 몇천평에서 일한다. 나무가 많으면 더 큰 곳에서 일하기도 한다. 16세기다. 식물원이 많이 등장한 것은 말이다. 이탈리아 피사 식물원, 파도바 식물원이 존재하던 시기가 1543년, 1545년이다.

참 이해가 안되는 일 하나. 식물원장이 16세기에는 의사인 경우가 많았다는 점이다. 식물원 이곳에 약초식물을 심고 임상을 거쳐서 처방을 하는 공간으로 식물원이 기능한 때문 일것이다.

그것은 아마도 식물에서 치료약의 원천을 얻어오는 경우가 많아서 일 것이다. 이런 흐름은 의사이자 식물원장을 한 스위스의 장게스너‘에서 보는 것이 가능하다. 그는 1800년대 초에 이런 두가지 직업을 병행한다. 투잡스족이었던 것이다.

그 후에 식물원이 많이 건립되면서 두가지 행태로 변하는 과정을 거친다. 테마가 존재하는 실내 식물원과, 야외 식물원이 그것이다. 이둘은 각각 약간의 차이를 만들어 낸다. 관상과 분류를 위해서 식물원이 존재하는 것이다. 허브를 실내에 장식해 두고 관람객을 만들어서 수입을 올리는 식물원의 경우 시설과 위치가 좋으면 많은 수입을 올리는 것이 가능한 직업이 바로 식물원장이다.

그렇게 모든 식물원이 이런 상업적인 목적만을 갖고서 설립되는 것은 아니다. 설악산의 희귀 식물을 보호하는 일을 하기위해서 생기는 희귀종 식물원이 존재한다. 이런 경우는 정부의 지원을 받는다. 이곳에서는 식물원장은 공직의 위상을 갖고서 챙요된다. 기생꽃, 새뿔 투구꽃을 이들이 보존하는 일을 주로 한다.

식물학을 전공하거나, 농학을 전공한 이들이 이 분야의 직업을 갖는 것이 적합하다. 현대 들어서는 식물원이 잔디, 레스토랑 등의 시설을 같이 갖추고 비즈니스 목적으로 운영되는 경우가 많다.

식물원장을 하려면 나무 치료의 일을 하다가 이런 경력을 갖추서 하거나 관료가 된 후 경험을 갖추서 이런 커리어를 갖는 것이 가능하다. 공직의 경우는 일정한 보수 규정에의한 보수를 받는다. 민간 식물원의 경우는 자기 것이 식물뤈으로 운영되면 관람객들의 방문에 의해서 수입은 달리되는 것이다.

식물학, 생태학, 나무 생리학들을 배워 두면 식물원장으로 일하는데 도움이 된다. 그러나 보다 중요한 것은 농장에서 일하는 과정에서 식물의 특징과 보존 배양에 대한 다양한 경험을 갖추는 일이 될 것이다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]