2년 전 버락 오바마 미국 대통령은 아랍권을 상대로 야심 찬 메시지를 던졌다. 중동 국가를 방문해 ‘새로운 관계’를 제안할 때였다. 이슬람 세계와 아랍 정권에 “국민의 뜻을 존중해야 한다”며 민주화를 촉구했다. 아랍 여론 75%는 오바마의 연설을 긍정 평가하며 기대에 부풀었다.

◇안석호 국제부 기자

그 역사적 연설이 이뤄진 곳이 바로 지금 민주화 시위가 벌어지는 카이로다. 오늘날 이집트 시위대 상당수는 당시 오바마의 연설에 영감과 용기를 얻었을 것이다. 30년 장기 집권한 호스니 무바라크 대통령의 퇴진을 요구하는 시위가 2주째 이어지고 있다. 사망자 수가 300명이 넘었다는 관측이 나온다.

하지만 정작 ‘민주주의 수호자’ 미국은 어정쩡한 자세다. 중동 최대 친미 정부인 무바라크 정권을 그냥 내치기 힘들기 때문이다.

2009년 이란 민주화 시위 때 미국은 딴판이었다. 반미 성향의 마흐무드 아흐마디네자드 정권에 대한 반정부 시위를 공개 지지했다. 이란 집권층으로부터 시위 배후에 미국이 있다는 의심을 살 정도였다.

이란 때와 너무 다른 미국 반응에 이집트 시민은 당황스럽다. 실망한 시위대 사이에선 반미 기류가 조성되고 있다. “미국이 민주주의를 수호한다면서 왜 우리를 지원하지 않느냐”는 푸념이 쏟아진다. 미국은 이집트에서 친미 정권이 유지되느냐 여부가 관심사이다. 이슬람 극단주의 정권 탄생 저지는 지상과제다. 이 때문에 미국은 무바라크 최측근 오마르 술레이만 부통령을 중심으로 한 점진적 권력 이양을 지지한다.

시위대가 바라는 건 무바라크의 즉각 권력이양이다. 국제사회도 마찬가지다. 이집트의 민주화에 더 큰 희망이 있기 때문이다. 자국 이익만을 좇는 대외정책은 고립을 초래할 뿐이다. 지금 미국의 중동정책이 그렇게 흘러가고 있다.

안석호 국제부 기자