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시민운동의 무기가 된 SNS
소셜 네트워크 서비스(social network services; 이하 SNS)가 새로운 시민운동의 무기로 진화하고 있다. 일반적으로 SNS는 온-오프라인의 사회 연계를 확대하여 새로운 관계망을 형성하는 서비스로 인터넷 업계에서는 미래의 화두로까지 지칭되었다. 때문에 최근 이른바 ‘소셜(social)'이라고 이름 붙은 많은 인터넷 서비스가 물밀듯이 등장하고 있는 것도 우연이 아니다.
무엇보다 SNS가 정치적 차원에서 부각된 것은 2007년부터 2008년까지 미국의 대선과정에서였다. 당시 민주당 대통령 후보였던 오바마는 유튜브(YouTube.com)와 페이스북(Facebook.com), 트위터(Twitter.com)를 활용한 선거자금 모금과 지지자 동원을 성공적으로 이끈바 있다. 오바마는 2008년 11월 대통령선거에 당선될 무렵 자신의 대표 페이스북 친구가 310만명이 넘었다.
이런 정치 캠페인에서의 이용도 있었지만, SNS는 세상에 파묻힐뻔한 이슈를 세계화하는데 큰 기여를 하고 있다. 대표적으로 아이티 대지진이나 중국의 사천성 지진 때의 실종자 찾기나 기부금 모으기 운동 등에서 새로운 차원의 집단행동 가능성을 발견했다. 하지만 SNS가 본격적으로 시민운동에서 부각된 것은 남미의 콜롬비아 반군(FARC)의 인질납치에 반대하는 세계적인 운동에서 였다. 2008년 오스카 모랄레스라는 건축가는 페이스북에 콜롬비아 반군의 인질납치를 반대하는 글을 올렸고, 이것이 전 세계적인 인질납치 반대운동의 도화선이 되었다. 이런 현상에 대해 학자들은 페이스북 효과(Facebook effect)라고 지칭한 바 있다.
페이스북 효과(Facebook effect) 또는 SNS 혁명?
지금 세계의 눈은 아랍권의 튀니지에서 이집트로 몰리고 있다. 그것은 일부 아랍국가에서 장기 독재자들의 실정이 인터넷 특히 SNS를 통해서 알려지고, 이에 격분한 시민들이 스스로 조직화와 동원을 통해 집단행동에 나섰기 때문이다. 실제 그 과정을 살펴보면 이를 잘 알 수 있다.
먼저, 튀니지는 23년간 장기 집권한 독재자 벤 알리를 시민들이 축출했다. 하지만 직접적인 촉발은 시골마을의 한 여자 경찰관이 청과물 노점상 무함마드 부하지지의 청과물에 침을 뱉었고 이에 항의하여 부하지지가 분신 자살한데서 시작되었다. 이후 가족들과 이웃들이 지역정부에 항의를 했고 이것이 휴대전화와 SNS(특히 페이스북)로 확산된 것이다. 이 사건은 전형적인 독재 정권의 인권유린 상징이 되어, 억눌려왔던 민심을 자극했고 결국 20만 명의 페이스북 사용자가 시위에 가담했다.
최근 급변하고 있는 이집트 시민운동 역시 유사하다. 30년 동안 장기집권하면서 온갖 부패의 상징이 된 무바라크 대통령에 대한 저항은 SNS에서 시작되었다. 2011년 1월 25일 이집트의 페이스북과 트위터 가입자들은 무바라크 대통령 반대 시위를 벌이자는 호소문을 받았다. 이러한 페이스북과 트위터의 호소에 젊은 층이 거리로 나왔다. 이어 휴대전화와 SNS를 이용한 시위참여 메시지가 확산되면서 국민적 공분을 사면서 전국적인 시위로 승화되었다. 물론 과정에서 이집트 정부가 인터넷을 차단하는 초강수를 두었지만, 이미 시민들의 정보네트워크는 강력하게 구축된 뒤였다. 아직 이집트 시위는 종결되지 않는 진행형이지만 최근에 대시 인터넷이 개통되면서 경찰의 과잉진압과 인권유린이 SNS에서 다시 확산되고 있어 전 세계적인 공분을 사고 있다. 그리고 시민단체들도 계속된 시위를 주장하고 있어 그 방향은 종잡을 수 없는 상황이다.
SNS의 이슈촉발효과
물론 이러한 시민운동의 원인은 SNS가 아니다. 그것은 내부에서부터 곪아온 일부 국가의 부패와 무능에서 내재된 것이다. 이번에 시민운동이 촉발된 튀니지는 23년, 이집트는 31년의 철권통치를 한 독재자들이 장악하고 있었다. 이들은 집권기간 동안 권력을 유지하기 위해 군부와 경찰력을 앞세워 민주주의를 억압했고 인권을 유린했다. 그리고 살인적인 경제난과 계속되는 부정부패는 국민들의 등을 돌리게 한 구체적인 원인이다. 하지만 촉발점이 SNS가 된 것은 분명하다. 필자가 SNS 혁명이라 부르는 것은 바로 이런 상징성 때문이다.
송경재 이메일 skjsky@gmail.com 블로그 http://blog.naver.com/skjsky7
