천만원대 금품 등 뇌물성 촌지
師道 생각하는 양심 회복 시급

부패 척결은 풀 수 없는 과제일까. 특히 교육계. 왜 교육계인가. 같은 사안이라도 교사·교수가 저지른 비리에는 우리 사회가 갖는 관용의 폭이 좁다. 미래 세대를 가르치기에 책무가 크다는 뒷받침이다. 그렇다. ‘훈장(訓長)’은 여느 분야보다 높은 도덕성과 인품, 종합적인 능력을 요구받는 전문직인 것이다.

묵묵히 사도(師道)를 걷는 선생님들의 마음을 아프게 하는 일이 불거졌다. 교육과학기술부는 최근 교육계 비리를 근절하기 위해 특별감찰팀을 신설한다고 밝혔다. 이달 안에 조직을 개편해 감사관실 산하에 특감팀을 만들어 교육계 비리를 중점 조사할 계획이라는 게 교과부의 설명이다. 교육계 비리와 관련한 정보 수집과 조사에 역량을 집중하고, 필요할 경우 시도교육청의 감사인력을 지원받아 대대적인 감찰 활동도 벌인다고 한다.

아니, 교육계 비리를 적발한다며 이렇게까지 야단법석을 떨 필요가 있을까. 과하다는 생각을 떨칠 수 없다. 교육 종사자 모두를 비리집단으로 매도하는 식이다. 불명예다. 하지만 현실을 보면 납득 못할 일도 아니다. 지난해 초부터 장학관 등 수십명이 얽힌 ‘교직매매’ 사건이 터진 데 이어 수학여행 뒷돈, 급식 및 방과후 수업 비리, 공사 부풀리기 같은 교육계 부조리는 상상을 초월한다. 자율형 사립고 입시부정까지 불거져 서울에서만 67명의 교직원이 퇴출됐다. 교과부가 특감팀을 신설하기로 한 주된 배경이다.

문제는 교육계 비리구조가 넓고 깊다는 데 있다. 수학여행 같은 경우는 조직의 문제일 수 있다. 이와 달리 교사·교직원 개인의 윤리지수를 의심케 하는 일이 적지 않다는 사실이다. 특히 촌지의 심각성이다. 사실 교사와 학부모 사이의 촌지는 어제오늘의 문제가 아니다. 지난주 경기 분당의 한 초등학교 교사가 학부모들에게서 명품 가방 등을 포함해 1000여만원 상당의 금품을 받아 경찰 조사까지 받고 있다는 보도는 새삼스런 일이 아니다. 

뇌물성 촌지는 도를 넘은 지 오래인 것이다. 가정방문의 폐해는 대표적이다. 담임 여교사가 밤늦게 예고 없이 집을 찾아와 결혼 일정을 알리면서 축의금으로 100만원을 받아갔다는 대목에선 그 후안무치에 혀를 내두르게 된다. 양심 실종 수준의 촌지 문화다.

‘촌지’라는 주홍글씨를 교사 모두에게 새겨선 안 된다. 몇몇 부적절한 교사의 행위를 일반화시킨다면 교직을 천직으로 여기며 봉사적 삶을 살아온 선생님들에겐 너무 가혹한 형벌이기 때문이다. 그러나 ‘교육계=비리집단’ 인식을 지우기엔 역부족이다. 국민권익위원회가 지난해 말 민원인과 공직자 22만6000명을 대상으로 711개 공공기관의 청렴도를 설문조사한 결과 중앙행정기관 중 교육과학기술부는 하위권인 ‘미흡’ 평가를 받았다. 무얼 뜻하겠는가. 물론 교원도 일반인처럼 경제생활을 하며 살아가야 한다. 

그렇더라도 이런 현실적 사정이 교육비리의 이유가 될 수는 없을 터이다. 교육비리가 터질 때마다 수많은 제자의 눈과 귀가 있다는 점을 기억해야 할 것이다. 대법원이 지난주 인사청탁 대가로 뇌물을 받은 공정택 전 서울시교육감에 대해 징역 4년과 벌금 1억원 등을 선고한 원심을 확정한 사례는 참담했다. 막대한 선거비용을 마련하려고 비자금을 조성한 게 큰 이유로 지목됐지만, 그에 앞서 교육자적 양심의 문제를 지적 하지 않을 수 없다. 양심 회복!

이집트의 무바라크 대통령 퇴진을 보면서 우리의 불행했던 추억이 떠올랐다. 독재와 부패. 우리 사회에서 독재는 물러났지만 부패는 여전하다. “부패를 막자”는 구호는 오래됐기에 식상하다. 그러나 21세기 선진국을 꿈꾸는 우리에게는 피할 수 없는 현안이다. 다산 정약용 선생은 “충성되고 청렴하면 백성이 따를 것이다”고 강조했다. 

나는 외친다. 세상 사람이 다 썪어 문드러져도 교육계만은 청정해야 한다고. 그래야만 우리의 젊은이들이 기성세대를 따르고, 희망 있는 미래가 되지 않겠는가. 

논설실장