지난해 11월23일 북한의 포격으로 황급히 뭍으로 피신한 연평도 주민들이 18일로 88일의 피란 생활을 마감한다.

주민들은 비오듯 떨어지는 포탄을 피해 여객선과 어선, 함정 등을 타고 무작정 인천으로 탈출했다.

그러나 1천350여명의 주민들이 머물 곳은 어디에도 없었다.

일부 주민은 급한대로 친척이나 친지 집에 신세를 졌으나 잠시 뿐이었고 결국은 공동 피난생활을 해야 했다.

대다수 피란민들은 12월18일까지 26일 동안 인천 연안부두에 있는 대중사우나인 인스파월드에서 고통과 불편의 찜질방 생활을 했다.

3천300여㎡의 공간에 많게는 520여명이 모여 잠을 청하고 식사때마다 10ｍ가량 줄을 서야 했으며 노인들은 소음과 탁한 공기로 호흡기 질환을 호소하기도 했다.

피란민들을 더 고통스럽게 한 것은 포격의 정신적 상처. 이들은 포격 당시의 모습이 꿈에 나타나 불면의 밤을 보내야 했다. 북한이 언제 다시 공격해올지 모른다는 불안감에 시달리기도 했다

당장 갈아 입을 옷도 부족했고 생계의 문제가 발등의 불로 떨어졌다. 연평도 집이 걱정됐고 언제 돌아가게 될지 항상 마음이 쓰였다.

인천시와 옹진군은 찜질방에 임시진료소를 설치하고 긴급 생계비를 지원했다. 각계의 온정도 이어졌다.

그러나 아이들 공부가 큰 문제였다.

인천시교육청은 연안부두 주변 초.중.고교와 일부 주민이 기거하는 친척 집 가까운 곳의 학교에 학생들을 임시 배치해 수업을 받도록 했으나 새로운 환경에 적응하는게 쉽지 않았다.

결국 연평 초.중.고교생들은 인천 영어마을에서 임시수업을 한 뒤 12월 6일부터 영종도 운남초교에서 함께 수업을 받도록 했다.

찜질방 생활에 지쳐가는 피란민들을 위해 정부와 인천시는 12월19일 희망하는 주민 860여명에게 미분양된 김포 LH아파트에서 임시 생활할수 있도록 조치했다. 나머지 주민들은 연평도 집으로 돌아가거나 인천에 잔류했다.

대다수 연평도 주민들은 18일 아파트 임대계약 만료에 맞춰 섬으로 돌아간다.

포격으로 집이 크게 파손돼 당장 돌아갈 수 없는 70여명만 아직 갈 곳을 정하지 못하고 있다.

옹진군은 복구작업이 진행되는 동안 집에 못 들어가는 주민들을 위해 임시 주택 39동을 짓고 입주를 유도하고 있다.

연평 초중고교는 15일 종업식을 했고 3월2일 연평도 학교에서 새학기를 맞게 된다. 유치원 수료식과 초.중.고교의 졸업식은 오는 21일 연평초교에서 열릴 예정이다.