가족은 힘일까 부담일까… 이 오래된 질문을 꺼내들다

소설가 윤대녕은 가족을 하나의 소우주에 비유했다. 말을 안 해도 알 수 있는 속내, 서로 문득 같은 궤도 위에 놓여 있는 존재들로 말이다. 한편 오정희는 가족이란 생각하듯이 그렇게 대단한 게 아니라며 고개를 흔든다. 가족은 힘일까? 부담일까? 뭐라고 단정적으로 말하기 어렵다. 가족은 어렵고 힘들 때 가장 위안이 되는 존재이기도 하지만, 한편으로는 나를 가장 어렵고 힘들 게 하는 존재이기도 하다. 아카데미에서 남녀 조연상을 획득한 ‘파이터’는 이 오래된 질문을 꺼내 들게 한다.

영화는 미키와 디키의 인터뷰로 시작된다. 인터뷰가 시작되면 거들먹거리는 형 디키가 카메라 앞으로 어슬렁거리며 나타나고 미키는 쑥스러운 듯 옆자리에 앉는다. 형의 거들먹거림에는 ‘왕년의’ 솜씨가 꼭 끼어든다. 그는 과거에 슈거 레이라는 전설적 복서를 다운시킨 적이 있다. 이 빛나는 완장을 차고 형은 조그만 시골 동네를 헤집고 다닌다.

그런데, 이 형, 좀 이상하다. 동생의 트레이너이자 코치라지만 막상 훈련 시간엔 나타나지 않는다. 그가 있는 곳은 마약굴. 시간이 가는지, 해가 떴는지도 모른 채 마약에 빠져 헤맨다. 오전 9시가 훈련시작인데 낮 12시에서야 동생 훈련에 참여해야 한다고 떠들어댄다. 그는 주문처럼 “머리, 몸통, 머리, 몸통” 하고 외치지만 왠지 훈련이라기보다는 술주정에 가까워 보인다.

문제는 형뿐만이 아니다. 매니저를 맡고 있는 엄마도 ‘가족’, ‘우애’ 운운하며 미키를 응원한다. 하지만 사실 미키의 형편은 앵벌이와 다를 바 없다. 엄마는 아들의 승패 관리나 몸에는 전혀 무관심하다. 관심 있는 것은 다만 돈. 진다 해도 스파링 대가가 돌아오니 미키는 늘 동네북처럼 맞고만 다닌다.

게다가 미키는 꽤 재능 있는 권투선수이다. 그런데 가족에게 그는 단지 10명이 넘는 대가족을 이끄는 유일한 수입원에 불과하다. 이 불모의 풍경은 로얼의 풍경이기도 하다. 한때 유명한 공업도시였던 로얼에 별다른 수입원은 없다. 거대한 소비도시로 변한 로얼에는 마약중독자나 술주정뱅이가 넘쳐난다. 나이가 들어 어른이 되었음에도 엄마에게 용돈이나 타가는 미키의 누나들도 마찬가지다. 아홉이나 되지만 결혼해서 독립한 누나는 없다. 죄다 숙주에 붙은 기생충처럼 엄마의 명령만 따르며 살아간다.

누가 봐도 뻔하다. 집, 가정, 가문을 벗어나지 않는다면 미키에게 미래는 없다. 결국 미키는 가족의 손에서 벗어나 다른 환경을 찾아간다. 그런데, 사실 이 영화 ‘파이터’의 힘은 바로 이 이후에 있다. 누구나 미키가 집을 떠나야 한다는 것을 알고 있다. 만일, 영화가 집을 떠난 미키가 애인과 새로운 삶을 찾는 데서 끝났다면 그저 볼 만한 작품에 그쳤을 것이다. 그런데, ‘파이터’는 한 발 더 나아간다. 아무리 부담이 되는 가족이지만 그들이 늘 그릇된 것은 아니라는 사실을 향해서 말이다.

산체스라는 거물과의 싸움을 앞두고 형 미키는 충고를 한다. 누구도 그 충고가 옳을 것이라고 생각하지 않는다. 하지만 미키는 형을 믿고 형의 말이 옳았음이 증명된다. 마약에 빠진 미키가 골치덩어리인 것은 맞지만 미키 자체가 엉망진창인 것은 아니다. 이제, 미키에게는 인생 최고의 기회가 주어진다. 가족을 믿어야 할지 버려야 할지 망설여지는 순간, 결국 미키는 ‘가족의 의견을 듣는다’로 수정한다. 가족은 버리고 말고 할 대상이 아니기 때문이다.

미키의 승리는 말하자면, 가족과 분리된 ‘나’의 승리라고 할 수 있다. 분리가 결별이 아니라는 것을 아는 순간 미키 역시 성장한다. 지긋지긋한 가족, 혐오스러운 가족이지만 가족이 최선의 답이 될 때도 있다. 분명 가족의 잘못을 짚을 필요는 있지만 가족에게서 가능성을 지울 필요는 없다. ‘파이터’는 이 오래된 진실을 드라마틱하게 그리고 흥미롭게 전달해 주는 수작이다.

영화·문학평론가