좋은 대학까지 나왔지만 일본인도 한국인도 아니라는 이유로 취직할 수 없었다. 열심히 일했지만 결국 밑바닥에서 벗어나지 못했다. 한국을 조국이라 하기엔 어색하고 일본을 조국이라고 하기엔 그동안 받았던 상처와 설움이 떠올라 난감한 재일동포 테츠오는 결국 북한으로 가기로 결정한다. 이 장면에서 한국 관객들은 얼토당토 않는 그의 말에 기가 막혀 웃음을 터트린다. 반면 재일동포의 삶을 옆에서 지켜본 일본 관객들은 테츠오의 절망감이 전해져 숙연해진다.

한일공동 제작 연극 [야끼니꾸 드래곤](작 연출 정의신)은 이렇듯 한국과 일본 사이에 놓인 ‘재일 한국인’의 삶을 현실적으로 무대위에 불러냈다.

연극은 1960년대 말 일본 간사이 지방의 조선인 마을을 배경으로 한다. 그 곳에서 곱창집을 하는 아버지 용길과 어머니 영순을 주축으로 한국에서 데려온 용길의 첫째딸과 둘째딸. 영순이 데려온 셋째딸. 용길과 영순 사이에서 태어난 넷째 아들이 가족이다. ‘피가 섞이거나 섞이지 않은’ 이들 가족 외에도 약혼자 혹은 애인, 단골 손님이 등장하면서 극은 160분을 거침없이 달린다.

넷째 아들 토키오의 나래이션으로 시작되는 [야끼니꾸 드래곤]은 복잡한 그들의 가족구성만큼이나 답답한 재일동포의 상황이 장면 장면에 녹아있다. 특히, '우동 국물이 든 통을 엎어버려 그 자리 앉아 울었다'는 일백이 한국말을 이해하지 못하는 둘째 딸 이화에게 발짓 몸짓 섞어가며 의사소통을 하는 장면이 인상적이다. 반쪽짜리 삶이지만 열심히 살아보려고 하는 그들의 꿋꿋한 의지가 이 장면 하나로 금새 전달된다.

무대 위에는 진짜 사람이 있다. 내일은 꼭 좋은 날이 올 것이라고 믿음을 지닌 아빠는 잃어버린 팔과 아들을 돌려받고 싶다. 엄마는 장기판을 엎어버리고 싶다. 아니 재일동포로 살아야 하는 현실을 뒤집고 싶다. 아빠처럼 희망적이지도, 엄마처럼 악다구니도 쓰지 못하는 막내아들은 현재의 상황에서 희망을 발견하지 못하고 스스로 뛰어내린다. 재일 한국인이라는 이유로 이지매를 당하고 말을 잃어버린 후 일이다. 이 장면에서 관객들의 가슴도 철렁 내려앉는다.

연극은 사람 냄새로 콧구멍을 들썩이게 한다. 지글 지글 익어가는 곱창냄새, 코를 막게 되는 시궁창 냄새, 고통을 한 차례 잊게 해주는 술냄새로 공감을 자아내고, 엎치락뒤치락 싸우는 이웃들로 인해 마치 자신이 살고 있는 동네를 엿보고 있는 기분을 들게 한다. 

연극이 펼쳐지는 용길이네 곱창집은 역설로 가득 차 있다. 재일 한국인이 겪는 서러움을 누구보다 잘 알고 있는 엄마 영순은 첫째 딸이 또 다른 재일 한국인과 약혼하려고 하자. '난쟁이 똥자루'라는 이유를 내세우며 결사 반사한다. 일본에서 겪었던 지긋지긋한 차별을 다음 세대에게는 물려주고 싶지 않았을 게다. 그럼에도 연극은 정면으로 독하게 이야기를 풀지 않고 먼 길로 돌아간다. 중간 중간 웃음도 잊지 않는다.

곧 사람을 삼킬 것 같은 위협적인 굉음의 비행기 소리로 극을 이어간 [야끼니꾸 드래곤]은 매 순간 칼 끝을 걷는 기분으로 살아온 재일 한국인의 불안함을 실감나게 느끼게 했다. 계절의 순환을 나타내는 의상의 배치, 변함없는 용길이네 가족의 삶 역시 관객에게 충분히 어필됐다.

[야끼니꾸 드래곤]은 슬픈 대목에서 여지없이 코믹하게 관객을 울렸다. 이는 지긋 지긋해서 벗어나고 싶은 재일 한국인의 삶을 토로하는 엄마 영순(고수희)의 대사 '이래서 내가 살이 빠져요' 혹은 영순이 마지막 장면에서 용길씨의 리어카를 밀어줄 듯 하더니 올라타는 장면에서 빛을 발했다.

마지막은 희망의 벚꽃이 분분히 휘날리고 용길이네 곱창집을 순식간에 철거해내는 장면이다. 그 장면을 본 관객들은 재일 한국인의 고통과 차별의 뿌리까지 샅샅이 철거해주주면 얼마나 좋을까 하고 간절히 바라게 된다.

2008년 한국과 일본을 대표하는 예술의 전당과 일본 신국립극장이 공동제작해 초연된 바 있는 이 작품은 2008년 한국연극평론가협회 ‘올해의 연극베스트 3’에 선정, 한국연극협회 ‘2008 공연베스트 7’에 선정, 일본 ‘요미우리 최우수 작품상’, ‘남녀 우수연기상’, ‘연출상’ 등을 수상하기도 했다.

이 연극 안 보면 후회한다. 2008년 딱 6일만 한국에서 공연되고 막을 내려 아쉬움을 남게 했던 연극은 2011년엔 3월 9일부터 20일까지 12일간 예술의 전당 토월극장에서 공연된다. ‘아!차’ 하다보면 막공이 지난 후에 “왜 챙겨보지 못했지?”라며 땅을 칠 것이다. 연극 무대에서 기립 박수가 나오기 흔치 않은데, 대작 뮤지컬 공연의 커튼콜처럼 기립박수가 터져나왔다. 이게 바로 연극 [야끼니꾸 드래곤]의 힘이다.

공연전문기자 정다훈([e-mail])